나무처럼

나무처럼 - 세종도서 교양부문 선정작
이현주 글.그림 / 책고래 / 2016년 4월

"나는 열 살 때 이곳으로 이사를 왔습니다."로 이야기가 시작됩니다.

<나무처럼>의 주인공 '나'는 바로 은행나무입니다.

5층 아파트 앞마당에 심어진 나무는 매일 조금씩 자라서 어느덧 5층 높이까지 훌쩍 자랍니다.

나무가 처음 왔을 때는 아파트 1층 장미 피아노 교습소가 보입니다. 그리고 더 자랐을 때는 2층 화가 아저씨네가 보이고, 그다음은 3층 콩이 가족, 4층 홀로 사는 할머니네가

보입니다. 그림책을 한 장씩 넘길 때마다 쑥쑥 자라있는 나무와 각 층에 살고 있는 사람들의 모습이 보입니다. 우리는 겨우 한 장을 넘겼지만 나무는 그 사이에 열 살에서 열네 살이 되고, 열일곱 살, 스무 살 그리고 스물다섯 살이 됩니다.

어디까지 자라날까요?

은행나무는 궁금합니다.

우리도 "나무처럼" 성장합니다. 키가 자라고, 손발이 커집니다. 몸이 자라면서 마음도 자랍니다. 사춘기즈음에 문득 혼자라는 생각이 들면서 외로움을 느낍니다. 물론 사람마다 다르겠지만 성장기에 겪는 성장통이 있는 것 같습니다. 성장한다는 건 생명을 가진 모든 존재들이 살아가는 과정입니다.

은행나무가 마침내 5층 아파트 너머까지 자랐을 때, 비로소 더 넓은 세상을 보게 됩니다. 혼자인 줄 알았는데 더 높이높이 자라보니 세상에 더 많은 나무들이 있다는 걸 알게 됩니다. 바람을 타고 전해지는 나무들의 인사가 너무나 반갑습니다.

참으로 예쁜 그림책입니다.

책의 모양도 긴 직사각형이라서 나무를 연상시킵니다. 책표지도 은행나무로 꽉 차있습니다. 연두빛, 노란빛 은행나뭇잎 사이로 가지에 앉아 있는 새들이 정겨워 보입니다. 우뚝 자라난 아름드리 은행나무가 한없이 대견해보입니다. 특별한 이야기 없이 한 그루의 은행나무가 아파트 앞마당에 심어지고 점점 자라는 과정이 수채화로 그려져 있습니다. 그래서 더 좋은 것 같습니다. 실제로 우리가 일상에서 볼 수 있는 은행나무가 이토록 멋진 주인공이 될 수 있다는 게 신기합니다. 사랑으로 바라보면 세상에 그 어떤 것도 다 아름다울 수 있는 것 같습니다. 우리가 나무를 바라보듯이 나무도 우리를 바라보고 있을 거라고. 비록 우리의 언어와는 다르지만 나무도 나무만의 언어로 우리에게 이야기하고 있는지도 모릅니다. 그림으로 이야기하는 그림책과 나무가 많이 닮은 것 같습니다. 이 책에 대해서 무슨 말이 더 필요할까요?

그냥 책장을 넘기면 보입니다. 한 그루의 나무... 그리고 그 나무를 바라보는 나.

저 나무처럼, 우리는 자신의 삶에 있어서 주인공이며 세상에 하나뿐인 특별한 존재라는 것을 기억하세요.