사랑받기 위해 태어나다

사랑받기 위해 태어나다 - 트라우마에서 벗어나 공감 능력을 회복한 아이들
브루스 D. 페리, 마이아 샬라비츠 지음, 황정하 옮김 / 민음인 / 2015년 4월

"우리는 모두 사랑받기 위해 태어났다."

이 말을 몇 번이고 되새겨본다. 우리의 삶에서 사랑이 없다면 얼마나 끔찍한 일이 벌어지는지는 굳이 찾아볼 필요가 없을 것이다. 하루동안 쏟아지는 수많은 뉴스 속에는 기쁘고 즐거운 일보다는 불행하고 가슴아픈 일들이 더 많다. 세상은 왜 이러한 비극들이 벌어지는 것일까?

소아 정신과 의사이자 신경과학자 브루스 D. 페리와 과학전문 저널리스트 마이아 샬라비츠는 <사랑받기 위해 태어나다>를 통해 말하고 있다.

공감 능력이란 무엇인지를 아동 트라우마 사례를 통해서 보여준다. 책에 소개된 사례는 역설적으로 공감 능력 발달이 왜 반드시 필요한지를 깨닫게 해준다. 아동학대와 방임은 돌이킬 수 없는 죄악이다. 사랑받지 못하고, 상처받은 아이들을 치유하는 건 너무나 어려운 일이다. 아이들에게 필요한 건 사랑이라는 걸 우리 모두는 알고 있다.

공감에 관한 과학적 연구 결과가 아니더라도 공감 능력이 사회적 관계에서 중요하다는 건 대부분 알고 있는 사실이다. 하지만 공감 능력을 발달시키기 위해 무엇을 해야 하는지는 잘 모른다. 특히 공감 능력은 어린 시절에 형성되기 때문에 아이의 양육자 역할이 중요한 것이다. 생애 초기에 경험하는 지속적인 애착관계를 통해 아이는 건강하고 바르게 성장할 수 있다. 이 책의 사례들은 굉장히 극단적인 경우들이다. 한 번도 본 적 없는 아이들이지만 그 아이들을 생각하니 마음이 아프다. 그리고 우리 아이들을 떠올리게 된다. 우리는 부모로서 아이들에게 충분한 사랑을 주었는가.

저자는 공감 능력의 발달은 가정에서부터 시작된다고 말한다. 부모의 깊은 관심과 애정은 자녀양육에 있어서 기본이다. 중요한 건 그 사랑이 올바른 방식으로 소통되는 것이다. 사랑하는 법과 공감하는 법도 배우고 연습해야 한다. 타인의 감정을 이해하고 느낄 수 있어야 사랑을 할 수 있다. 공감 능력은 사랑을 표현하는 하나의 방법인 것 같다.

반대로 범죄, 폭력, 아동학대, 불평등을 비롯한 사회문제나 자폐증, 우울증, 반사죄적 인격장애와 같은 정신질환의 원인은 공감 능력의 부재때문이다. 그렇다면 이 시대를 살아가는 우리에게 공감 능력이란 행복의 키워드가 아닐까 싶다. 공감 능력이 확장되기 위해서는 '우리는 모두 하나'라는 사실을 인지해야 한다. 상처받는 아이들이 더이상 없기를 바라면서 세상을 향한 관심과 애정을 다시금 떠올리게 된다. 세상을 변화시킬 수 있는 건 결국 우리들임을 잊지 말아야겠다. 자녀를 키우는 부모로서 많은 걸 배우고 느낄 수 있는 책이다.