열세 살, 죽는다는 건 뭘까?

열세 살, 죽는다는 건 뭘까? ㅣ 사춘기 어린이를 위한 심리 포토 에세이
김민화 지음, 성혜현 그림, 실비아 사진 / 스콜라(위즈덤하우스) / 2014년 12월

초등학생에서 중학생이 된다는 건 단순히 열세 살로 설명하기에는 부족한 것 같다.

십대 시절에는 한 살 나이먹는 일이 어른들이 한 살 나이먹는 것과는 비교도 안 될 정도의 의미가 있는 것 같다. 아직 여전히 어리지만 정신적으로 부쩍 성숙해진 느낌이랄까.

사람마다 차이는 있겠지만 청소년기를 어떻게 보내느냐가 그 사람의 인생을 좌우한다고 감히 말하고 싶다.

그래서 부모로서 어떻게 아이를 바라보고 대해야 하는지 고민이 된다.

<열세 살, 죽는다는 건 뭘까?>라는 책은 죽음이라는 주제에 대해 말하기 꺼려하는 어른들을 대신하여 삶과 죽음의 의미를 알려준다. 사춘기 청소년을 위한 철학서라고 보면 될 것 같다. 주제는 죽음이다. 아이들은 단순한 호기심에 질문할 때가 많은데 죽음에 대한 질문도 거리낌없이 묻는다. 하지만 속시원한 답변을 해주기가 어렵다. 그건 어른이라고 해서 알 수 있는 주제가 아니기 때문이다. 현재를 살고 있는 사람에게 '죽음'은 아직 경험하지 못한 일이지만 언젠가는 경험하게 될 일이기도 하다. 어른들도 죽음을 떠올리면 두려운 감정이 앞서는 경우가 많다.

2014년은 잊지 못할 비극적인 일들이 있었다. 오늘 뉴스를 보니 세월호 생존 여학생이 '희생된 친구가 보고싶다'는 메모를 남기고 자살 기도를 했다고 한다. 살아남은 것이 기쁜 것보다 희생된 친구들을 떠올리며 괴롭고 슬펐을 것이라 짐작된다. 사랑하는 사람들을 죽음으로 잃는다는 건 감당하기 힘든 일이다. 하지만 자살이라는 극단적 선택은 절대 해서는 안 된다.

이 책은 영우라는 주인공을 통해 들려주는 열세 살의 실감나는 이야기와 죽음에 대해 궁금한 것들을 따로 설명해주는 부분으로 구성되어 있다. 친구 정수가 죽고 싶다면서 털어놓은 고민들을 보면 어른들 입장에서는 그리 심각한 이유가 아니다. 그만큼 자살은 충동적인 감정인 경우가 많다. 만약 정수가 영우에게 답답한 마음을 털어놓을 수 없었다면 어떻게 되었을까. 한 번 자살을 시도한 경우는 다시 자살을 선택할 가능성이 30배 이상이나 된다고 한다. 그러므로 자살 시도의 경험이 있는 청소년의 부모, 가족, 친구들은 더욱 주의 깊은 관심을 기울여야 한다. 또한 청소년에게는 무엇보다 친구가 좋은 상담자 역할을 할 수 있으므로 또래 상담이 자살 예방을 위한 효과적인 방법이 될 수 있다.

그밖에도 우리에게는 생소한 비탄 교육이 왜 필요한지, 죽음에는 피할 수 있는 죽음과 피할 수 없는 죽음이 있으며 우리가 할 수 있는 죽음 예방법이 무엇인지를 배울 수 있다.

어른이 되면 주변 사람들의 죽음을 지켜봐야 할 일들이 많아진다. 어떻게 하면 현명하게 죽음을 받아들이고 제대로 된 삶을 살 수 있을지에 대해 우리 청소년들이 미리 고민하게 배울 수 있다면 그보다 더 좋은 인생교육은 없을 것 같다. 앞으로 가능하다면 우리 청소년들을 위한 죽음 교육이 생겼으면 좋겠다.