원 플러스 원

원 플러스 원 - 가족이라는 기적
조조 모예스 지음, 오정아 옮김 / 살림 / 2014년 11월

단 며칠만에 타인과 가족이 될 수 있을까?

TV 예능프로그램 중에서 연예인이 일반 가정으로 직접 찾아가 가족구성원이 되어 2박 3일을 지내는 리얼리티 프로그램이 있었다. 처음 볼 때는, 겨우 3일 동안 같이 지낸다고 과연 가족이 될 수 있을까라는 의구심이 들었다. 하지만 정말 놀랍게도 그들은 가족간의 정을 느꼈던 것 같다. 진짜 속마음이 어떠한지는 알 수 없지만 서로를 배려하고 아끼는 모습이 눈으로 보였으니까 진심일 것 같다. 처음 만날 때는 서로 어색한 타인이었는데 마지막에 헤어질 때는 가족과의 이별처럼 눈물이 흐를 정도로 마음이 짠해지는 걸 느꼈다. 그러고보면 가족간에도 온전히 함께 있는 시간은 많지 않은 것 같다. 각자 할 일이 바쁘다보니 한 끼 식사를 같이 하는 정도의 시간만큼을 함께 하는 가정이 더 많을 것 같다.

<원 플러스 원>은 스물일곱 살 엄마 제스가 혼자 남매를 키우며 살아가는 이야기다. 제스의 남편 마티는 우울증을 이유로 어머니집에서 산다고 가버린 지 2년이 넘었다. 아들 니키는 마티와 델라의 아들이고, 델라는 마티가 10대 때 잠시 사귄 여자였다. 8년 전, 니키가 제스의 집으로 오면서 제스는 니키를 아들로 받아들였다. 탠지는 제스와 마티의 딸이자, 수학에 푹 빠져 있는 열 살 소녀다. 노먼은 마티가 집을 떠나고 난 뒤, 불안에 떨던 제스가 동물보호소에서 경비견으로 데려온 엄청난 덩치를 가진 큰 개다. 늘 침을 질질 흘리고 잠을 잘 때 울부짖고 고약한 냄새를 풍기지만 탠지네 식구들은 모두 노먼을 사랑한다.

제스는 청소부로 일하면서 펍에서도 일한다. 일주일 내내 바쁘게 일하지만 집세와 고지서를 내기에도 벅차다.

그런데 탠지의 학교 수학교사인 창가레이 선생님이 엄마 제스에게 전화로 탠지가 세인트 앤 학교에 수학영재로 장학금을 받을 수 있다는 소식을 알려준다. 90퍼센트 장학금을 지급한다는 기쁜 소식이지만 제스에게는 나머지 경비를 댈 돈이 없다. 최소 2000파운드의 돈, 그 때문에 마티에게 전화해보지만 도울 수 없다는 답변뿐이다. 오래된 차 롤스로이스를 팔자고 해도 안 된단다. 제스는 탠지를 위해서 세인트 앤에 보내고 싶지만 방법이 없다. 다행히 학교에서 수학 올림피아드 대회에 출전하면 우승상금이 있다는 것을 알려준다. 방법은 오직 하나, 수학 올림피아드 대회 우승이다.

아들 니키는 평소 말이 없는 데다가 컴퓨터 게임만 하고 마리화나를 해야 겨우 잠을 자는 아이다. 그런데 동네 깡패 피셔형제에게 심하게 맞아서 응급실에 실려간다.

제스는 친구 나탈리와 청소하는 집 중에 비치프론트가 있는데 그날따라 청소하던 중 집주인 니콜스씨를 마주치게 된다. 그는 심각한 통화 중이었고 제스는 쫓겨나다시피 한다. 이후 제스가 일하는 펍에서 술취한 니콜스씨를 보고 그냥 지나치지 못해 집까지 데려다준다. 에드 니콜스는 현재 회사 내부고발자로 법정에 서야 할 곤란한 상황에 처해 있다. 그러다가 아주 우연히 에드는 한밤중 도로에서 경찰에 잡혀 있는 제스를 보게 된다. 제스와 니키, 탠지, 노먼은 수학 올림피아드 대회를 위해 낡은 롤스로이스를 타고 나선 것이다. 납세필 증명서의 유효기간이 2년이나 지난 차는 견인되고, 그걸 지켜보던 에드는 자신이 스코틀랜드까지 데려다주기로 한다.

자, 여기서부터가 낯선 사람이 가족이 되어가는 자동차 여행이 시작된다.

이쯤되면 뻔히 예상되는 결말이 보이겠지만 모든 소설과 여행이 그러하듯이 좌충우돌 우여곡절 많은 과정들이 더 흥미진진하다. 이 소설이 베스트셀러가 되고 영화로 만들어진다는 것이 너무나 당연하게 느껴진다. 각 인물마다 자신의 이야기를 들려주는 구성이라 마치 눈 앞에 그들을 보고 있는 것 같다. 무모한 듯 보이지만 자식에 대한 사랑으로 버텨온 제스를 보면서 안타까웠다. 싱글맘이 현실적으로 성공할 수 있는 확률은 얼마나 될까. 에드처럼 좋은 남자를 만날 확률만큼 크지는 않을 것 같다.

중요한 건 이 책을 읽으면서 가족에 대한 생각을 다시 하게 됐다는 점이다. 제스의 말처럼 세상에는 다양한 형태의 가족이 존재한다. 마티처럼 남편과 아빠로서의 책임을 버리는 비겁한 사람은 가족이라고 말할 수 없을 것이다. 반면 낯선 타인이었지만 제스와 탠지, 니키를 진심으로 걱정하고 돕는 에드는 가족이다. 단 며칠만으로도 타인과 가족이 될 수 있다면 우리는 지금 함께 사는 가족과는 더 사랑하며 살아야 할 것이다.

<원 플러스 원>을 읽고 나서 영화<개를 훔치는 완벽한 방법>을 보았더니 두 이야기가 섞여 밤새 꿈을 꾸었다. 어찌됐든 결말은 해피엔딩으로.