제3인류

[세트] 제3인류 1~2 세트 - 전2권
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2013년 10월

베르나르 베르베르의 소설은 놀랍다.

인류의 역사에 대하여 이런 기발한 상상을 할 수 있다는 것이 신기하다.

우주는 어떻게 만들어졌을까?

우리는 거대한 우주 속에서 왜 지구라는 작은 행성에 자리를 잡았을까?

지구에서 시작된 초기 생명체로부터 인류는 어떻게 진화되었는가?

과연 우주, 생명, 인간에 관한 궁금증이 137억 년 전 빅뱅만으로 설명이 가능한가?

<제3인류>는 과학책이 아니다. 소설책이다.

그런데 내게는 그 어떤 과학이론보다 더 그럴듯하게 느껴진다. 증명할 수 없다고 해서 거짓이라 단정지을 수 없으니까. 무엇보다도 인간의 상상력이란 한계를 정할 수 없다고 생각한다. 우리가 생각하는 인류를 단순히 학습된 지식으로 이해하기 보다는 가끔은 베르나르 베르베르의 시각으로 봐도 재미있을 것 같다.

어쩌면 우리가 진리라고 여겼던 것조차 허구일 수도 있지 않을까. 끊임없는 호기심은 우리를 또다른 세상으로 이끄는 것 같다.

한때 종말론이 유행한 적이 있다. 유행이라기보다는 하나의 이슈였던 것 같다. 그만큼 현대사회가 위태롭게 흘러가고 있다는 경각심에서 비롯된 것이 아닌가 싶다. 어떻게 보면 지구 상의 다양한 생명체 중에서 인류가 가장 위대하다는 오만과 편견이 불행을 야기한 것인지도 모른다. 만약 현재의 인류가 최초의 인류가 아니라면 어떨까?

<제3인류>에서는 첫번째 인류는 키가 17미터나 되는 거인이다. 그들은 자신의 모습을 닮은, 키 170cm정도의 소인을 창조해내는데 그것이 바로 현재 인류라는 것이다. 이 두번째 인류는 거인들을 자신의 신이라 여기며 숭배하다가 나중에는 거인에게 저항한다. 그리고 현재 인류가 창조한 제3인류는 다 자란 키가 17cm인 초미니 인간이다. 인류의 진화가 축소라는 점과 전 인류가 다음 인류를 창조했다는 점이 정말 기발하다. 그리고 현재를 살고 있는 사람들이 환생을 거듭해서 태어났다는 설정은 흥미롭다.

제3인류를 제대로 이해하려면 우리가 과학적 상식이라고 여기는 모든 것들, 그리고 종교적인 관점은 잠시 접어두고 순수하게 상상력을 자극하며 볼 필요가 있다. 길어봐야 백년을 살까말까한 인간의 수명을 가지고 몇백 억년의 시간을 어떻게 증명할 수 있겠는가? 이 소설에서 가장 놀라운 점은 지구를 독립된 하나의 생명체로 표현한 부분이다. 인간은 눈, 코, 입처럼 자신을 기준으로 다른 생명체를 분류하고 평가하지만 지구를 하나의 생명체로 바라본다면 인간은 한낱 기생하는 동물일 뿐이다.

앞으로 인류가 나아가야 할 방향은 어디인가? 제3인류는 신기하고 놀라운 상상에 그치지 않고 우리 스스로 심각한 현 상황들을 돌아보게 만든다. 모든 건 우리의 선택에 달려 있다.