공부의 새로운 발견

공부와 열정
제임스 마커스 바크 지음, 김선영 옮김 / 민음사 / 2013년 5월

두 가지 사실이 호기심을 자극했다.

첫번째, 열여섯 살에 학교를 그만두고 순전히 독학으로 스무 살에 애플컴퓨터사의 최연소 매니저가 되었는 것.

두번째, 위 주인공이『갈매기의 꿈』을 쓴 작가 리처드 바크의 둘째 아들이라는 것.

<공부와 열정>은 인생에서 배움이 얼마나 중요한지를 알려주는 확실한 책이다.

반면 학교의 존재 이유를 흔드는 위험한 책이기도 하다. 저자 제임스 마커스 바크는 학교에서 내주는 숙제를 거부하고, 시험을 거부하다가 학교를 그만 둔 학생이다. 하지만 그는 결코 문제학생이 아니다. 단순히 공부가 싫어서 숙제를 안 했다거나 시험을 안 본 것이 아니라 거부한 것이다. 진정한 공부를 위해서는 학교생활이 방해가 된다고 느꼈기 때문에 과감히 학교를 나간 것이지, 쫓겨난 것이 아니다. 그가 생각하는 공부와 학교가 맞지 않았을 뿐이지, 그는 인생에서 공부가 얼마나 중요한지를 아는 현명한 학생이었다.

'굉장히 앞서가는, 독립적이고 창의적인 사람이구나.'라는 것이 그에 대한 소감이다.

그가 말하는 버커니어 학습법은 11가지 독학 비결이다. 자유롭고 다재다능한 영혼들을 위한 진정한 공부법이기에 모든 사람에게 적용할 수는 없을 것 같다. 그건 학교라는 기존 교육체계에 대한 반란인데, 학교가 없어진다면 어떤 일이 벌어질까? 차라리 학교가 없어지면 교육의 질은 좀더 나아지지 않을까? 모든 학생이 공부에 관한 열정을 지녔다면 학교가 사라진다고 해서 문제되진 않을 것 같지만.

이 책은 즐거운 공부, 열정과 꿈을 향한 공부를 이야기한다.

편협하게 학교 교육을 비판한다거나 독학이 최고라는 식으로 과대포장할 필요는 없을 것 같다. 지금 대입을 위해 밤을 새며 공부하는 대한민국 학생들에게 이 공부법이 통할까? 아니라고 본다. 이건 부모가 시켜서 한 것이 아니라 제임스 마커스 바크 스스로 선택한 것이다. 그는 새아버지와의 불화로 일찌감치 부모로부터 독립할 수 있었고, 자신이 좋아하는 일이 무엇인지를 확실히 알고 있었기에 가능한 일이었는지도 모른다.

중요한 건 "열정"이다.

뛰어난 학벌이 없어도 얼마든지 자기 분야의 최고가 될 수 있다는 걸 보여준 장본인이다. 박사 학위가 없어도 전문가 앞에서 당당하게 강연할 수 있을 정도의 지식을 갖췄다는 건 대단한 노력이 필요하다. 어쩌면 현재에 안주하면서 더 배우려는 노력없이 전문가를 자처하는 이들에게 이보다 더한 자극이 없을 것 같다. 그는 끊임없이 공부할 만큼 자신의 일에 열정을 지녔고 그에 대한 보답으로 남들이 부러워할 만한 성공을 거둔 것이다.

멋지다. 자신을 안다는 것, 인생을 즐겁게 공부하며 산다는 것.

역시 작가 리처드 바크의 아들답다. 이 책은 아버지의 권유로 쓴 것이란다.

그를 통해 배움의 소중함과 즐거움을 찾은 것 같다.