생각의 노화를 멈춰라

생각의 노화를 멈춰라 - 생각이 젊어지는 생각 습관
와다 히데키 지음, 하현성 옮김 / 행복포럼 / 2013년 3월

일본 작가의 책을 보면 매우 실용적인 주제가 많은 것 같다.

"생각의 노화를 멈춰라."

요즘 뇌과학에 관심이 많다. 과거에는 나이들면 기억력 감퇴와 같이 뇌기능 저하를 당연하게 받아들였는데 근래에는 훈련에 의해 얼마든지 뇌기능을 유지할 수 있다고 한다. 어쩌면 나이들수록 변화에 둔감해져서 생긴 결과를 그저 나이 핑계를 댄 건지도 모르겠다.

이 책은 생각의 노화 예방법을 알려준다. 바로 뇌의 전두엽 기능을 단련시키라는 것이다. 전두엽은 사용법에 따라 그 기능에 차이가 난다고 한다. 다행인 것은 전두엽은 40대이후에도 충분히 단련할 수 있다는 점이다. 반면 두정엽과 측두엽은 지식이나 계산, 도형 등 기초적인 능력과 상식을 익히면서 발달하는 뇌부위인데 나이들어서는 익히기 힘들다고 한다. 어린시절에 두정엽과 측두엽을 잘 발달시킨 사람은 전두엽 발달이 부족하다고 해도 성인이 된 이후에 발달시킬 수 있다. 그래서 이 책은 대학 입시 후나 사회인에게 적합한 뇌 훈련법이다.

이 책을 읽다보면 우리 뇌의 전두엽을 새롭게 보게 될 것이다. 인간과 동물을 구별짓는 무한한 창조성을 발휘하는 곳이 전두엽이다. 스스로 생각의 노화를 멈추겠다는 의지를 갖고 노력한다면 생각이 젊어진다. 생각의 노화를 막으려면 변화를 즐기라고 조언한다. 굉장히 쉽게 들리지만 실은 어려운 조언이다. 우리는 누구나 일상적이고 익숙한 것을 좋아한다. 그런데 의식적으로 변화를 추구하고 호기심을 자극하려면 엄청난 노력이 필요하다. 힘들지만 생각 습관을 바꾸면 인생이 바뀐다. 전두엽이 놀라운 장점은 한 가지 생각에 얽매이지 않는다는 점이다. 세상의 모든 것은 상대적이라고 생각할 수 있기 때문에 인생을 즐길 수 있는 것이다. 아무리 성공해도 전두엽을 사용하지 않으면 모든 상황을 부정적으로 받아들일 수 있다. 우리가 믿는 가치관은 대부분 학습되거나 주입된 것들이다. 고정관념이나 기존 가치관에 얽매이면 시련이나 실패를 극복하기 어렵다. 차라리 '실패를 전제'로 실행에 옮기라고 조언한다. 이건 무슨 얘기인가 싶겠지만 처음부터 실패를 예상하며 실행에 옮기면 전두엽이 자극된다고 한다. 실패할 경우의 수를 생각하며 대처하기 때문에 오히려 극복하기 쉬울 수 있다는 것이다. 실패로 인한 피해를 최소화하기 때문이다. 결국 한 번의 실패로 포기하는 것이 아니라 성공할 때까지 계속 도전하는 것이 전두엽의 역할이다.

마지막으로 생각의 노화가 치매로 발전할 수 있다는 점에서 이 책에서 말하는 뇌훈련법은 모든 사람에게 해당되는 내용인 것 같다. 우리가 흔히 알고 있는 치매의 모습은 추하다. 그건 전두측두형 치매, 즉 전두엽 노화의 극단적인 예라고 한다. 젊을 때부터 미리 전두엽 단련을 한다면 노년에 치매로 주변을 괴롭힐 일은 없을 것이다. 예전에 나덕렬 박사의 책에서 말하는 '예쁜 치매', 아름다운 노후가 떠오른다. 건강한 인생을 위해서 뇌를 제대로 알고 뇌 훈련법을 익혀야겠다.