조선왕실의 교육법

왕가의 전인적 공부법 - 조선 오백년 집권의 비밀
도현신 지음 / 미다스북스 / 2011년 9월

조선 시대의 왕들은 어떤 교육을 받았을까?

이 책은 조선 왕실의 교육을 살펴봄으로써 조선왕조 오백년의 찬란한 역사의 근간은 바로 교육임을 깨닫게 해준다. 일제시대를 거치면서 조선의 역사가 많이 왜곡된 것이 사실이다. 국력이 약하여 일본에게 나라를 빼앗긴 설움이 큰 탓인지 조선시대에 대한 부정적인 인식이 있는 것 같다. 유교를 숭상하는 문치국가였던 조선을 긍정적인 측면에서 바라보면 오백년 간 유지될 수 있었던 힘을 지知 덕德 체體 로 설명되는 왕가의 전인적 공부법에서 찾아보자는 것이 이 책의 핵심이다.

조선의 왕자들은 출생과 동시에 교육이 시작된다. 왕자를 양육하는 관청인 보양청이 따로 있어서 먹이고 기르는 일뿐 아니라 2~3세부터 공부를 가르쳤다고 하니 오늘날 조기교육의 시초가 아닌가 싶다. 왕자는 왕실에 필요한 예법부터 천자문, 소학과 같은 학문을 일찍부터 배운다. 세자로 책봉이 되면 서연(왕이 되기 위한 교육)에 참석하고 일종의 시험인 회강을 정기적으로 치룬다. 회강이란 스승과 마주앉아 배운 내용을 암송하는 형식으로 치룬다. 왕자들은 보통 밤 11시에 잠들어서 새벽 4시에 일어나서 매일 공부를 해야만 했다고 하니 놀랍기만 하다. 물론 양녕대군처럼 공부를 열심히 하지 않고 말썽만 부리다가 쫓겨난 경우도 있다. 그런데 양녕대군은 공부 자체를 게을리해서 쫓겨났다기 보다는 성품이나 행실이 워낙 불량했던 것 같다. 아무리 훌륭한 스승이 있어도 배우고자 하는 열의가 없으면 양녕대군과 같이 그릇된 길로 빠지는가보다.

서연에서의 교육은 지식 습득을 목표로 하면서도 단순히 암기하는 것이 아니라 대화와 문답이라는 방법으로 체계적인 교육을 했다. 대화와 문답은 토론식 교육으로, 지식을 암기하는 것이 아니라 질문에 대해 답을 하면서 진리를 깨우쳐 가는 방식이다. 요즘 우리가 추구하는 교육방식이 이미 조선시대 왕실에서 행해지고 있었다니 놀라울 따름이다.

왕이 되기 위한 서연을 끝냈다고 해서 공부도 끝나는 것이 아니다. 왕이 되면 경연을 한다. 경연은 신하가 임금에게 유교 경전과 역사책의 내용을 풀이해 들려주는 형식인데, 이 또한 주입식이 아닌 상호 토론의 방식을 통한다. 경연 중간이나 마친 후에 정국 문제를 신하들과 논의하는 시간이기도 하다. 왕이 경연에서 역사를 공부하는 것은 지나간 역사를 거울삼아 현실의 잘못을 바로잡으려는 노력이란 점에서 참으로 휼륭하다. 그런데 오늘날 입시에서 역사과목이 필수가 아닌 선택으로 바뀌었다는 것은 너무도 안타깝고 답답한 일이다. 우리의 역사를 올바르게 알지 못하고서야 어떻게 나라를 바로 세울 수 있겠는가.

"경서를 글귀로만 풀이하는 것은 학문에 도움이 되지 않으니, 반드시 마음의 공부를 해야만 유익할 것이다." - 세종

"제왕의 학문은  격물, 치지, 성의, 정심보다 더한 것이 없으니, 한갓 배우기에만 부지런하고 마음 다스리는 법을 알지 못하면 무슨 소용이 있겠는가?  - 중종

이렇듯 조선의 임금들은 학문이란 마음을 다스리는 것이 중요하다고 말한다. 마음을 바르게 하기 위해 필요한 것이 예절이다. 예절 가운데 가장 우선하는 것이 부모에 대한 예절이며, 이 때문에 가정 교육이 중요한 것이다. 부모를 섬길 줄 알아야 백성을 섬길 줄 아는, 덕을 실천하는 왕이 될 수 있는 것이다. 이부분은 오늘날의 학부모들이 주목해야 될 대목이다. 아무리 공부를 잘하고 똑똑해도 마음을 바르게 다스릴 줄 모른다면 헛공부를 시킨 것이다. 마음을 바르게 다스릴 줄 아는 것이 바로 인성교육이다.

책 속에서 조광조는 왕가의 전인적 공부법의 핵심을 이야기한다.  "학문을 함에 있어 가장 중요한 것은 마음이라고 한다. 공부는 자랑하기 위한 것이 아니며, 남보다 앞서기를 바라서도 안 된다. 또한 배운 지식을 망령되이 사용하여 사람들을 미혹해서도 안 되는 일이며, 이로 인해 타인에게 폐가 되어서도 안 된다. 결국 학문을 함에 있어 가장 중요한 것은 바른 마음이라는 것이다."

어떻게 공부를 잘 할 것인지보단 왜 공부를 해야하는지를 아는 것이 우선이며, 일단 공부를 하면 바른 마음을 지니는 태도가 중요하다. 이 책을 통해 조선왕실의 훌륭한 교육법도 배우고 역사공부도 한 것 같아 의미있는 시간이었다.