신비로운 소년

블러드 차일드
팀 보울러 지음, 나현영 옮김 / 살림 / 2011년 9월

팀 보울러의 작품은 뭔가 신비롭고 암울한 분위기를 풍긴다. 왠지 그의 어린 시절이 궁금하다. 사랑받고 싶지만 뭔가 마음의 상처를 간직했을 것만 같다.<블러드 차일드>는 남들은 볼 수 없는 환영을 보는 소년에 관한 이야기다. 소년의 이름은 윌, 교통사고로 기억을 잃는다. 하지만 사고 당시 신비로운 소녀의 환영을 본다. 그리고 또 다른 미지의 소녀가 윌의 핸드폰으로 구급차를 부른다. 퇴원 후 부모와 함께 헤이븐스마우스 집으로 돌아오는데 마을사람들의 적대어린 시선을 느낀다. 자신이 누구인지 기억 못하는 윌은 혼란스럽기만 하다. 자신의 방에는 신비로운 소녀의 얼굴과 그림자 얼굴을 그린 그림으로 가득차 있다. 도대체 사고 전에 무슨 일이 있었던 것일까?  부모는 조심스럽게 윌이 사람들을 불안하게 만드는 소년이었음을 이야기한다. 헤이븐스마우스는 바닷가 마을이다. 윌은 이전의 기억은 못하지만 여전히 소녀의 환영과 피로 물드는 바다를 본다. 그러나 사랑하는 부모님마저도 윌의 환영에 대해 믿지 못한다. 문득 아이를 키우는 부모로서 내 아이가 윌과 같다면 어떻게 했을까,라는 생각을 했다. 윌이 보는 환영들을 다른 사람들은 보지 못한다. 오로지 윌이 이야기하거나 그림으로 그려놓은 것이 전부다. 혼자 방에 틀어박혀 있다가 한밤중이라도 환영이 보이면 좇아서 집을 나가는 아이를 이해하기란 쉽지 않을 것 같다. 윌이 환영을 볼 때는 무아지경에 빠져서 주변은 안중에도 없다. 뭔가 실체를 알 수 없는 어두운 기운, 윌은 그 정체를 밝혀내기 위해 환영이 이끄는대로 가는 것이다. 마을사람들은 윌을 피하거나 적대시한다. 다만 금발소녀 베스와 존 신부님만이 윌을 믿어준다. 구체적인 실마리도 없이 윌이 보는 핏빛의 환영때문에 윌이 미친 것은 아닐까라는 의심을 했다. 정말 자신의 상상 속에 갇힌 소년일지도 모른다고.

그러나 아주 천천히 마을의 숨겨진 비밀이 드러난다. 이야기의 흐름이 무척 느리게 진행되어 마치 읽는 내 자신이 윌의 부모가 된 것처럼 답답했다. 윌이 보는 환영들은 무엇을 말하려는 것일까?  윌의 특별한 능력때문에 학교도 그만두고 자주 이사를 다녀야 하는 부모로서는 힘들고 지칠 것 같다. 더군다나 한밤중에 사라지거나 숲길에서 교통사고를 당한다면 노심초사할 수밖에 없을 것이다. 그리고 헤이븐스마우스에 이사온 지 얼마 안되어 윌은  미사 중에 일어나 이 마을은 병들었다고 소리쳤다. 그건 마을사람들의 심기를 건드렸고 윌을 미친 소년으로 여기게 된 이유였다. 한가지 특이한 점은 베스가 윌의 말을 믿는다는 사실이다. 어떻게 이 소녀는 환영을 보는 소년의 이야기를 믿고 도와주는 것일까? 베스는 윌을 좋아한다. 호감을 갖는다고 해서 100% 신뢰할 수 있는 것은 아닌데 베스는 마치 윌의 수호천사처럼 곁에서 지켜주고 힘이 되어준다. 순수한 영혼만이 윌의 진실을 이해할 수 있는 걸까? 

인간의 사악한 면은 선량한 미소로 감출 수 있다. 하지만 언젠가 진실은 밝혀진다. 윌을 믿지 못하는 부모님이나 마을사람들의 마음때문인지 윌이 진실과 대면하기까지는 많은 시간이 필요하다. 윌은 소녀의 환영을 천사라고 생각했다. 정말 우리가 모르는 저 세상의 존재를 볼 수 있는 사람이 있을까?  만약 있다면 윌처럼 삶이 순탄하지는 않을 것 같다. 다행인 것은 소년의 순수하고 신비로운 능력을 통해 병들고 곪아있던 죄악이 드러났고 진실이 밝혀졌다는 사실이다. 정말 다행스러운 결말이다.