공자 일대기

공자 인생강의 - 내가 가는 길이 올바른 것인지 의심하는 당신에게 공자가 들려주는 인생 이야기
바오펑산 지음, 하병준 옮김 / 시공사 / 2011년 7월

누군가를 소개 받을 때 먼저 그 사람에 대한 얘기를 듣게 된다. 그래서 그 사람을 직접 만나기 전에 머릿속으로 상상하는 그 사람의 이미지가 생기게 된다. 막상 그 사람을 만났을 때 상상 속 이미지와 현실의 모습이 얼만큼 일치하는가?

<공자 인생 강의>라는 책을 보기 전에는 "내가 가는 길이 올바른 것인지 의심하는 당신에게 공자가 들려주는 인생 이야기"라는 소개글을 보고 여느 자기계발서처럼 공자 말씀을 쉽게 풀어쓴 책이라고 짐작했다. 그런데 막상 책을 펼치니 저자가 이 책을 쓴 의도는 중국의 정신적 지주인 공자에 관한 부정적 편견을 없애고 공자를 제대로 알리기 위함이었다. 한 마디로 이 책은 공자의 일대기라 할 수 있다. 물론 공자의 출생부터 세상을 떠날 때까지의 이야기 속에는 공자의 인물됨과 인생철학이 담겨 있으니 소개글이 전혀 틀린 말은 아니다. 우리가 흔히 연령별로 이립, 불혹, 지천명, 이순, 종심소욕불유구라고 표현하는 것은 바로 공자의 삶을 뜻한다. 공자는 15세가 되어 학문에 뜻을 두고(지우학), 30세가 되어서는 학문의 기초가 확립되어(이립) 인생 목표를 수립했다. 40세에는 판단에 혼란을 일으키지 않고(불혹) 세상을 판단했으며, 50세에는 하늘의 뜻, 즉 천명을 깨닫고 실천했고(지천명), 60세가 되어서는 귀로 들으면 그 뜻을 알았고(이순) 열린마음으로 상대방을 존중했다. 70세가 되어서는 마음이 하고자 하는 대로 하여도 법도에 벗어나지 않는(종심소욕불유구) 최고의 경지에 올랐다. 공자는 평생 올바른 삶을 살고자 했고 그 뜻을 이루어 훌륭한 제자를 키워낸 위대한 스승이기도 했다.

흥미로운 건 공자의 출생과 유년시절이다. 공자의 집안을 거슬러 올라가면 왕족 출신이지만 그의 아버지 숙량흘이 공자 나이 3세에 세상을 떠나고 어머니와 단 둘이 살았기 때문에 힘든 시절을 보냈다. 어머니 안징재는 열다섯 어린 나이에 예순여섯 살 숙량흘과 혼인하여 공자를 낳았으며 숙량흘의 세번째 부인이라 본가에 살 수가 없었던 모양이다. 어머니 역시 공자 열일곱 살에 세상을 떠나니 공자는 기댈만한 집안이나 어른이 없었다. 하지만 출세가 아닌 학문에 뜻을 두어 정진하니 스무 살에 이미 노소공의 인정을 받을 정도의 수준이었다. 공자는 학문을 배우는 데 있어서 거리낌이나 주저함이 없어서 끊임없이 질문하며 여러 학문을 두루 익혔다. 배움에 있어서 아랫사람에게 묻는 것도 부끄러워하지 않았고 나중에 제자를 받아들일 때에도 지위고하를 따지지 않았다고 하니 그의 인품이 어떠한지를 짐작할 수 있는 대목이다. 또한 주나라에서 노자를 만나 깨달음을 얻은 뒤에는 공자에게 큰 변화가 생겼다. 어려서부터 힘들게 자란 공자는 오로지 노력만이 인생역전을 이루는 유일한 방법으로 여겼는데 노자를 통해서 인생은 동전의 양면과 같고 나아갈 줄 알면 물러날 줄도 아는 법을 배우게 된다.

공자가 말했다.

"현명한 이를 보면 배울 생각을 하고 그렇지 않은 이를 보면 스스로를 반성하라." (91p)

공자는 가르치고 배우면서 즐거움을 느꼈고 자기수행을 하는 과정에서도 즐거움을 얻었다. 자연과 예술을 사랑했는데 그 중에서도 가장 아끼고 즐겼던 것은 배움이었다.

"아는 것은 좋아하는 것을 당할 수 없고, 좋아하는 것은 즐기는 것을 당할 수 없다." (166p)

공자는 네 가지를 끊었다. 주관, 절대, 고집, 사심이다.

공자는 평생 이를 경계했기 때문에 불필요한 얽매임이나 주저함이 없었고 관용과 인자함을 보일 수 있었다. (299p)

오늘날에도 좀 배웠다 하는 지식인들 중에는 자신의 주관만을 고집하고 상대방의 말은 듣지 않는 경우가 있다. 원리 원칙은 없으면서 불필요한 고집에 얽매여 사는 이들에게 부족한 것이 바로 관용과 인이다. 공자보다 뛰어난 재능을 가진 제자는 많았지만 그들의 스승이 될 수 있었던 것도 융통성이 있어 어디 하나에 극단적으로 얽매이지 않았기 때문이다.

공자는 인생을 살아가는 데 완력이나 용기, 자신감보다 '의'가 더 중요하다고 강조했다. 올바른 삶이 무엇인지 알고 그대로 살았던 공자이기에 지금까지도 많은 이들의 스승이며 성인으로 추앙받는 것이다. 평생 배움을 게을리하지 않는다는 건 오늘날을 사는 우리에게도 필요한 삶의 덕목이다. 공자의 인생을 이 책 한 권으로 모두 이해했다고 말할 수는 없지만 인생을 배우는 시간이었다. 다소 부담스러운 마음으로 읽었지만 다 읽고나니 헛되지 않았음을 느꼈다.