신기한 수영장

신기한 수영장 ㅣ 생각쟁이 그림책 5
레베카 패터슨 글.그림, 서연 옮김 / 아이맘(전집) / 2011년 7월

책표지의 주인공을 보니 작년 여름, 둘째 녀석이 수영을 처음 배울 때가 생각난다. 수영복과 수영모자, 물안경까지 새로 생겼다고 좋아할 때는 언제고, 막상 수영장에 혼자 들어가라고 하니 머뭇거린다. 또래 유아들 중에는 아예 울음보가 터져서 못 들어가는 아이도 있다. 엄마와 떨어져서 수영장에 들어간다는 게 낯설고 두려운 모양이다.  욕조와는 비교할 수 없을만큼 큰 수영장에서 첨벙거리는 것이 아이들 입장에서는 모험으로 느껴질 수 있을 것 같다. 아이들마다 다르겠지만 물놀이를 좋아하는 아이라면 금세 수영장에도 적응하는 것 같다. 

이 책은 수영을 처음 배우거나 수영을 좋아하는 아이들에게 보여주면 참 좋을 내용이다. 둘째 녀석에게 이 책을 선물로 줬더니, "난 수영장에서 하나도 안 무서워하는데"라며 자신만만해 한다. '에고, 개구리 올챙이적 생각 못 한다더니......'  피식 웃음이 난다. 

낯선 수영장이 익숙해지고 즐거운 공간이 되기까지 <신기한 수영장>에는 아이들의 기발한 상상력이 펼쳐진다. 글보다는 아기자기한 그림이 더욱 돋보이는 책이다. 꽃무늬 수영모자에 깜찍한 원피스 수영복을 입고 뚱한 표정으로 서 있는 여자아이는 "난 절대 물 속으로 뛰어들지 않을거야."라고 말한다. 왜냐하면 자신에게는 물고기의 지느러미, 비늘, 꼬리가 없기때문이란다. 한 마디로 수영 배우기 싫다는 얘기다. 그런데 어떤 아이가 수영장 깊은 물 속까지 들어가면 구멍이 있어서 그 안으로 들어가 헤엄치다보면 바다가 나온다는 이야기를 해준다. 수영장에서 바다까지 헤엄쳐가면 얼마나 재미있을까? 그런데 수영장 깊은 물 아래까지 가려면 먼저 수영을 배워야 한다. 그 덕분에 여자아이는 친구에게 업히지 않고도 수영장 안에 들어가고 수영을 배우게 된다. 막상 수영을 배워보니 재미를 느끼게 된다. 수영 강습이 모두 끝나고 신나게 샤워하고 옷을 갈아입으면서 웃고 있는 여자아이를 보니 저절로 흐믓한 미소가 지어진다.  

신나는 여름방학이다. 처음 수영장으로 놀러간다거나 수영을 배우는 아이를 위해서 <신기한 수영장>을 선물해주면 어떨까?  수영장 구멍이 바다로 연결된 것처럼 아이들의 놀라운 상상력으로 두려움도 날려버리고 즐거운 물놀이를 할 수 있을 것이다.