매력적인 종이여자

종이 여자
기욤 뮈소 지음, 전미연 옮김 / 밝은세상 / 2010년 12월

기욤 뮈소의 소설을 처음 만났다. 도대체 그의 소설에는 어떤 매력이 있어서 대중의 사랑을 받는 것인지 조금 궁금하긴 했다. 그런데 읽지 않은 이유는 청개구리 심리였던 것 같다. 애써 외면하던 중에 이 책을 선물받았다. 내 앞에 놓인 책을 더이상 외면할 수 없어서 첫 장을 펼쳤다. 그리고 단숨에 읽었다.

평범한 독자로서 책을 읽는 의도는 딱 두 가지다. 필요한 정보를 얻기 위해서 혹은 단순한 즐거움을 위해서.

이 책은 독자가 원하는 재미와 즐거움을 준다. 앞서 그의 다른 소설을 읽지 않았어도 이 책을 통해 작가의 작품 세계를 감히 엿볼 있다. 복잡하고 어려운 문학적 분석은 필요없다. 그냥 읽기만 하면 된다. 간결하고 빠른 전개, 뛰어난 상상력이 어우러져서 이야기 속으로 빠져들게 만든다.

<종이여자>의 주인공 톰 보이드는 기욤 뮈소라는 작가를 떠올리게 하는 인물이다. 공통점은 단숨에 대중의 인기를 얻은 작가라는 점, 한 가지뿐이지만. 한 편의 소설로 일약 스타작가, 베스트셀러 작가가 된 톰 보이드는 유명한 피아니스트이자 모델인 오로르와 연애를 한다. 그에게는 인생을 건 사랑이었지만 그녀에게는 스쳐가는 연애였던 것이다. 결국 파경을 맞으면서 그는 폐인처럼 변해간다. 설상가상으로 톰의 친구이자 매니저인 밀로는 톰의 모든 재산을 투자했다가 파산 상태다. 이 상황을 극복할 수 있는 방법은 톰이 어서 정신을 차리고 소설 <천사>의 3부작을 집필하는 것이다. 더군다나 <천사> 2부작이 인쇄불량으로 전부 회수되어 폐기처분된다. 그 중 한 권을 밀로가 가져온다. 책을 펼쳐보니 전체 500페이지 중 갑자기 266페이지에서 문장 중간이 뚝 끊겨 있는 것이다. "빌리는 마스카라가 시커멓게 번진 눈을 연신 쓱쓱 닦았다 ...... 그가 그녀의 어깨를 세게 밀쳤다. 그녀는 바닥에 나가떨어지면서"  그게 끝이다. 마침표도 없이 '나가떨어지면서' 다음부터는 쭉 백지 상태다.

그리고 톰의 집에 한 여자가 등장한다. 자신이 톰의 소설에 등장하는 빌리라는 것이다. 책의 미완성 문장인 '나가떨어지면서'때문에 현실 세계에 왔으니 자신이 다시 책 속으로 돌아가게 다음 3부작을 쓰라고 말한다. 대신 자신이 톰의 연인이었던 오로르를 되찾게 해주겠단다. 톰은 친구 밀로와 캐롤에게 빌리 얘기를 했다가 정신이상으로 오해받고 정신병원에 갇힐 찰나에 탈출하여 빌리와 여행을 떠난다. 오로르가 있는 멕시코를 향하여.

과연 톰은 오로르와의 사랑을 되찾을까? 빌리는 다시 소설책 속으로 돌아갈까?

책 속에서 튀어나온 여인과의 여행이라니, 다소 황당하지만 꽤나 재미있다. 다음 이야기가 궁금해서 자꾸 페이지를 넘기다보니 어느새 한 권을 다 읽게 되는 그런 책이다. 마지막 반전도 상큼하다. 종이여자, 빌리의 매력만큼이나 멋진 이야기다. 아무래도 기욤 뮈소의 다른 책도 읽어봐야겠다. ㅎㅎㅎ