수학아, 안녕?

이광연의 오늘의 수학
이광연 지음 / 동아시아 / 2011년 3월

책을 펼치면서 아차 싶었다.  당연히 수학 관련된 책이니 숫자가 주인공이란 건 짐작했지만 글자와 숫자가 사이좋게 반씩 채워진 글을 보고 있노라니 눈이 핑핑 돌 지경이다. "유쾌한 수학종결자 이광연 교수가 펼치는 재미있고 놀라운 오늘의 수학 28가지!"라는 책 소개에 공감하려면 어느 정도의 수학적 지식이 바탕이 되어야 할 것 같다. 안타깝게도 학창시절에 배웠던 수학적 지식이 가물가물하여 100 % 이해하지 못한 점이 제일 아쉽다.  

그나마 다행인 것은 수학적 공식을 제외한 수학에 얽힌 이야기들은 꽤 흥미롭다는 점이다. 종이접기로 프랙털을 만드는 방법이나 매미의 삶의 주기가 소수인 이유, 원주율 파이의 값, 신기한 카프리카 수, 수학의 4차원 입체도형을 활용한 미술 작품, 선긋기 계산법으로 하는 곱셈법, 재미있는 뫼비우스 띠는 수학만의 매력을 느낄 수 있는 내용이다.

<이광연의 오늘의 수학>은 네이버캐스트 <오늘의 과학, 수학산책> 코너에서 가장 많은 조회수와 댓글을 기록한 글 중 28편을 모아 책으로 출간한 것이다. 그만큼 수학에 대해 관심을 갖는 이들이 많다는 증거일 것이다. 교과서 속의 수학을 넘어서 실생활에서 활용되는 수학과 인류 역사 속 수학을 살펴보면서 몰랐던 수학의 재미를 발견하게 된다. 수학은 어렵고 재미없다는 편견을 깨려면 먼저 수학에 대해 관심을 가져야 한다. 싫다고 피하기만 하면 절대로 수학의 매력을 발견할 수 없을 것이다. 원래 수학을 좋아하지 않는 사람이라면 이 책을 읽는 것 자체가 모험일 수 있겠지만 도전해보길 바란다. 물론 쉽지는 않을 것이다. 비록 <오늘의 수학>을 전부 이해하지는 못한다해도 수학과 친구가 될 수 있는 기회가 될 것이다.

수학은 결코 만만한 친구가 아니다. 여전히 낯설고 어려운 면은 있지만 일단 친구로 받아들이면 많은 도움을 받을 수 있다. 도대체 누가 수학을 배워서 어디에 써먹느냐고 했던가? 진작에 수학의 매력을 알았더라면 인생이 바뀔 수도 있었을 것 같다. 그만큼 수학은 알면 알수록 우리 삶에 유용한 학문이다. 이 책을 읽으면서 이제 겨우 수학의 세계에 발을 내딛은 기분이다. 앞으로도 꾸준히 수학에 대해 알아갈 생각이다. 우리 아이들에게도 수학의 매력을 알려주고 싶다.