인간 그리고 신

신 1 (반양장) ㅣ 신
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2008년 11월

베르나르 베르베르.

작가의 이름만으로 주저없이 이 책을 선택했다. 그리고 비평없이 그대로를 받아들이고 싶다.

<개미>라는 작품 덕분에 새로운 세상을 경험했다면 그 이후의 <타나토노트>, <천사들의 제국>, <상대적이며 절대적인 지식의 백과사전> 등은 더욱 강력하게 끌어당기는 매력적인 작품이었다. 그리고 지금 <신>을 만났다. 마치 그 동안의 작품들이 <신>을 위한 여정이 아니었나 싶을 정도로 모든 이야기를 담아내고 있다.

미카엘 팽송.

그는 한 인간에서 시작하여 타나토노트, 이후에는 천사였고 이 책에서는 신의 후보생이 되었다.

성경의 한 구절로 짐작한건데, 인간은 신의 모습을 본따서 만들어진 피조물이다. 이제껏 절대적인 유일신을 상상했다면 여기서는 상상력을 더 발휘할 필요가 있다. 주인공 미카엘 팽송과 그의 친구들은 신이 되기 위한 후보생 자격으로 모였다.

신화 속의 신들은 인간의 역사를 보는 듯하다. 똑똑한 에드몽 웰즈의 <상대적이며 절대적인 지식의 백과사전>의 설명을 보면서 신 후보생들의 경쟁을 지켜보는 일은 흥미롭고 특별하다. 그리스 신화가 현실세계로 옮겨진 것 같다. 위대한 신들의 역사는 결국 인간에 의해 쓰여졌으니 인간이 이룰 수 있는 최고의 경지가 바로 신이다.

신 후보생 144명은 열두 신에게 교육을 받으며 올림피아 도성에 거주하게 된다. 

1. 헤파이스토스, 불과 야금술의 신.

2. 포세이돈, 바다의 신.

3. 아레스, 전쟁의 신.

4. 헤르메스, 여행자와 상인과 도둑의 신.

5. 데메테르, 농업의 여신.

6. 아프로디테, 사랑의 여신.

7. 헤라, 가정의 여신.

8. 헤스티아, 화덕의 여신.

9. 아폴론, 예술의 신.

10. 아르테미스, 사냥의 여신.

11. 디오니소스, 축제의 신.

12. 아테나, 지혜의 여신.

신 후보생들은 매 강의마다 평가 받고 능력 없는 이들은 즉시 탈락된다. 최종적으로 살아 남은 자만이 신의 자격을 얻는 것이다. 무슨 서바이벌 게임인가? 맞다. 신들은 인간과 다를 바 없다. 인간보다 조금 더 능력을 지녔을뿐, 그들도 치열한 경쟁 속에서 생존을 위한 사투를 벌인다.

신 후보생들을 죽이는 살신자는 누구일까? 신들의 적은 누구일까?

풀리지 않는 의문들은 점점 커져간다. 미카엘 일행을 지켜보면서 문득 내 자신도 신이라면 어떤 신이 될까라는 상상을 해 본다. 이 책을 보지 않았다면 전지전능한 신을 넘볼 생각은 하지 않았을 것이다. 그러나 너무나 인간적인 신들의 세상을 보니 씁쓸함이 먼저 느껴진다. 또한 인간의 무한한 상상력에 감탄이 절로 나온다. 항상 더 높은 단계의 진화를 꿈꾸며 <신>을 향해 나아가는 인간의 모습은 인생 자체를 돌아보게 한다.

과연 미카엘은 진정으로 신이 되기를 원하는 걸까?

얼른 2권을 읽어봐야겠다.