세상의 모든 악

악의 수도원 - 오드 토머스 세 번째 이야기 ㅣ 오드 토머스 시리즈
딘 R. 쿤츠 지음, 조영학 옮김 / 다산책방 / 2008년 11월

작가 딘 쿤츠는 ‘오드 토마스’라는 신비로운 인물을 창조한 장본인이다.

이 책은 오드 토마스 시리즈 중 세 번째 작품이다. 보통은 시리즈 1권부터 읽는 것이 당연한 순서겠지만 3권 <악의 수도원>을 먼저 읽게 됐다. 상관 없다.

오드 토마스의 매력은 굳이 시간의 순서를 따르지 않아도 된다. 그는 인기 있는 주인공답게 친절한 설명으로 처음 읽는 이들의 우려를 잠재운다. 그의 과거는 그리 중요하지 않다. 곧 그가 풀어야 할 미스터리 속으로 빠져들 테니 말이다.

첫 장에는 작가의 친필로 이렇게 적혀있다.

“한국 독자 여러분께,

오드 토마스는 제 마음에 꼭 드는 주인공입니다. 저는 때때로 그의 대사를 쓰다가 한바탕 크게 웃곤 합니다. 오드가 제게 영감을 불러일으키는 재미있는 주인공인 것처럼 독자 여러분께서도 공감하실 수 있었으면 좋겠습니다. 행복 하시기를.”

호러소설이 이토록 유머를 지녔다는 사실이 놀랍다. 분명 오드는 재미있고 호감이 가는 청년이다. 그의 불행했던 과거를 다 알지는 못하지만 현재 자신의 사명을 다하고자 노력하는 모습만으로도 멋지다. 오드의 특별한 재능은 죽음을 볼 수 있다는 것이다. 죽은 영혼과 바다흐라는 죽음의 사자까지, 우리가 감히 접근할 수 없는 너머의 세계와 소통한다. 그러나 초자연적인 그의 재능 속에는 예지 능력이나 죽음을 맞설 힘은 포함되지 않는다.

2부에서 겪었을 불행한 사건 때문인지 오드는 수도원에서 오랜 휴가를 보내고 있다. 온갖 범죄와 악이 들끓는 세상과는 격리된 수도원은 무척 안전한 피난처로 보인다. 그러나 죽음과 악을 피할 수 있는 곳이 세상에 어디 존재하겠는가?

오드 눈에는 바다흐들이 보이기 시작한다. 바다흐의 정체는 피에 굶주린 악령으로 수많은 죽음이 발생하는 사건 사고 부근에 등장한다고 한다. 도대체 어떤 죽음을 예견하려고 음울한 기운이 감도는 걸까? 심각하고 침울할 것만 같은 분위기와는 달리 오드는 나름의 낙천적인 성향을 지녔음을 알 수 있다. 어찌 보면 대단한 용기일 수도 있다. 죽음을 볼뿐 달리 조정할 수 없다는 건 삶의 치명적인 결함이나 불행으로 받아 들일 수 있는 일이다.

특별한 재능을 지녔지만 인생의 가장 소중한 보물인 스토미를 잃고 그의 삶은 엉망이 된 모양이다. 이 부분이 2부 내용일 거라 짐작된다. 사랑하는 여인의 죽음이라는 엄청난 충격을 극복하기 위해 수도원에 머물면서도 그는 자신의 사명을 잊지 않는다.

불행한 죽음을 피하기 위해 조사를 하는 오드를 통해 가장 평화로울 것만 같은 수도원 내에 악의 존재가 서서히 드러난다. 수도원에는 수사와 수녀, 세상에 버려진 아이들이 살고 있다. 선천적인 장애를 지녔거나 악에 희생된 아이들을 보니 마음이 아프다. 어쩌면 오드 자신도 그 아이들과 다르지 않기에 더욱 지켜주고 싶었을 것이다.

의문의 죽음과 괴기한 생물체의 등장으로 약간은 오싹하지만 오드만의 매력을 느낄 수 있는 흥미로운 이야기다. 가장 맘에 드는 부분을 꼽으라면 역시 주인공 오드일 것이다. 그가 수도원 사람들과 나누는 대화를 보면 저절로 웃음이 나올 때가 있다. 가장 유력한 용의자인 로디언 로마노비치와도 전혀 주눅들지 않고 유머를 곁들여 정곡을 찌르는 예리함을 지녔다.

오드가 육감적으로 느끼는 모든 요소들을 주의 깊게 종합해 보면 악의 정체를 짐작할 수 있을 것이다. 우리가 육신의 눈으로 볼 수 없는 영혼을 보기 때문인지 순수함과 성숙함이 공존하는 독특한 매력의 소유자, 오드 토마스를 알게 되어 기쁘다.

오드의 재능이 가져다 준 슬픔은 그를 평범한 사람들처럼 마음껏 슬퍼하는 것조차 허락하지 않지만 초자연적 세계에 대한 두려움과 고통을 초월한 숭고함을 부여한 것 같다. 그가 짊어진 삶이 결코 유쾌하진 않지만 오드의 이야기는 정말 신비롭다.

“과거를 구원할 수는 없다.

과거에 있었던 일과 일어날 수 있었던 일이 현재를 낳는 법이다.

슬픔을 알고 싶다면 시간의 강으로 뛰어들어야 한다.

슬픔은 현재를 먹고 살며 주야장천 우리와 함께 살아가겠다고 우긴다.

시간과 시간의 무게를 정복하는 건 오로지 시간뿐이다.

시간의 전에도 시간의 후에도 슬픔은 존재하지 않는다.

우리에게 필요한 위안은 그것뿐이다.”      (163p)