당당한 앤, 마사

누더기 앤 ㅣ 새로고침 (책콩 청소년)
로버트 스윈델스 지음, 천미나 옮김 / 책과콩나무 / 2008년 12월

앤에게 수식어가 붙는다면 내게는 당연히 ‘빨강머리 앤’이다. 어려움 속에서도 꿋꿋하고 사랑스러운 앤은 수많은 어린이들에게 꿈과 희망을 주는 긍정의 이미지였다.

그런데 어찌된 일인지 사우스콧 중학교에서는 친구를 놀리는 고약스런 별명으로 변질되었다.

우리의 주인공 마사는 부모님의 종교적 신념 때문에 집에서 만든 초라한 옷을 입는다. 다른 친구들과 다른 옷을 입었다는 이유로 ‘누더기 앤’이라 불리면서 온갖 수모를 당한다. 물론 옷만 다른 것이 아니다. 평범한 10대가 누릴 수 있는 콜라나 피자, 인터넷도 마사에게는 금지된 것들이다. 그리고 아무에게도 말할 수 없는 가족의 비밀이 있다. 마사네 지하실에는 혐오가 살고 있다. 결국 또래 친구들과 어울릴 수 없는 모든 조건을 갖춘 것이다.

또 한 명의 주인공 스콧은 전학 온 지 얼마 안 된 친구다. 낯선 학교에 적응하려고 친구들을 따라 마사를 ‘누더기 앤’이라 놀렸지만 곧 그만둔다. 따돌림 당하는 마사에게 자꾸 미안한 생각이 든다. 그래서 마사 편을 들었다가 스콧도 친구들에게 따돌림을 당한다.

그래서 마사와 스콧은 친구가 된다. 스콧의 용기를 칭찬하고 싶다. 학교 따돌림을 해결할 수 있는 길은 스콧처럼 현명하고 용기 있는 친구들이 많아지는 거라고 생각한다. 서로가 다르다는 사실을 인정하고 받아들일 수 있는 성숙함이 필요하다.

그것은 결국 어른들의 몫이기도 하다.

얼마나 힘들었을까?

유별난 부모님 때문에 마사에게는 금지된 것들이 너무나 많다. 그저 다른 아이들처럼 평범하게 학교를 다녔다면 친구들에게 따돌림 당할 일은 없었을 것이다. 마사는 선택할 수 있는 자유가 없다. 부모님은 일방적으로 마사의 삶을 조정한다. 모든 것이 종교적인 이유라는 것이 더 괘씸하게 느껴진다.

예전에 뉴스를 통해 이런 비슷한 경우를 본 적이 있다.

부모의 맹목적인 종교적 신념 때문에 질병으로 고통 받는 아이에게 기도만 해주고 병원 치료를 거부한다. 또는 아이의 나쁜 버릇을 고친다고 종교적인 의미의 체벌을 가하여 중상을 입히거나 심한 경우 사망에 이르게 한다.

종교를 선택하고 믿는 것은 자유지만 그에 따른 행동은 명백히 범죄 행위라 할 수 있다. 부모는 마땅히 사랑하고 보살펴야 할 자녀를 권위와 폭력으로 무참히 짓밟았다.

어쩔 수 없이 포기한 채 지내던 마사는 유일한 친구 스콧 덕분에 용기를 낸다. 마사는 정말 앤처럼 씩씩하고 밝은 아이다. 그것이 마사가 가진 매력인지도 모른다. 스콧이 전학 오기 전까지는 아무도 몰랐지만.

그리고 참 다행이다. 마사가 ‘누더기 앤’이 아니라 ‘당당한 앤’이라서.

사실 학교 따돌림이나 가정 내 폭력은 당사자인 아이가 극복하기에는 버거운 문제다. 자칫 하면 비극적인 결말을 야기할 수도 있다. 그런 심각하고 무거운 주제를, 마사와 스콧의 시선을 통해 자연스럽게 풀어나간 점이 멋지다.

무엇보다도 내가 무척 사랑하는 앤, 그 이름을 떠올릴 만한 결말을 맺어서 기쁘다. 상황은 너무도 누더기처럼 엉망이지만 역시 앤은 앤이다.