잔인하고 끔찍한 이야기들

사랑과 잔혹의 세계사 - 인간의 잔인한 본성에 관한 에피소드 172
기류 미사오 지음, 이선희 옮김 / 바움 / 2008년 8월

공포 영화를 즐기는 나, 왜 그럴까?

오싹하고 잔인한 느낌은 굉장히 강렬해서 약간은 중독성이 있는 것이 아닐까 라는 추측을 해본다. 일단 영화라는 장르는 실제가 아니기 때문에 안심하면서도 극적인 느낌은 충분히 경험할 수 있다. 그러나 왠지 사악한 기운이 물씬 풍기는 것 같아서, 누가 어떤 장르를 좋아하냐고 묻는다면 슬쩍 멜로 영화라고 말할 것 같다. 

이번엔 공포물 책이다. 아마도 공포 영화를 즐기는 사람이라면 끌릴 만한 내용이다.

<사랑과 잔혹의 세계사> - 인간의 잔인한 욕망에 관한 에피소드 172

이럴 수가, 멜로와 공포의 완벽한 조합이다. 비록 짧은 에피소드를 모은 것이지만 소름 돋을 준비를 확실히 해야 될 것이다.

책 중간에 착실하게 그림 혹은 사진이 실려 있어서 작가가 들려주는 에피소드가 실화임을 상기시켜준다. 프랑스 문학과 역사를 전공한 저자가 찾아낸 끔찍한 사건들은 대부분 충격적이다. 어쩌면 그 동안 봤던 공포 영화는 거의 예고편 수준이란 생각이 들 정도다.

이 책을 읽고 나니 단 한 가지 생각이 남는다.

세상에서 가장 무서운 것이 뭐냐고 묻는다면 ‘잔인하게 미친 인간’이라고 말하고 싶다. 인간보다 더 잔인하고 사악한 짐승이 또 있을까? 없을 것 같다.

짐승에게는 생존본능이 모든 행동을 설명하는 이유겠지만 인간은 다르다. 단순히 자신의 쾌락을 위해서 상상을 초월할 만한 사악함을 발휘하기도 한다. 책에서 설명한 대로 차라리 단숨에 목숨이 끊어지는 편이 행복하다고 여길 정도다. 도저히 상상하기 힘들지만 인간으로서 극도의 고통을 느끼며 서서히 죽이려고 다양한 방법을 사용했다는 점이 무섭다.

어떤 경우는 자신이 만든 처형 기구에 죽음을 당하는 인과응보일 때도 있지만 대부분은 철저하게 타인의 고통을 즐긴 경우라서 인간의 탈을 쓴 악마들 이야기로 봐야 한다.

그런 내용을 무엇 때문에 읽느냐고 묻는다면 어쩔 수 없는 호기심 때문이라고 말할 것이다. 공포 영화의 법칙처럼 뒤를 돌아보지 말라고 하면 돌아보고 싶고, 눈을 감고 있으라고 하면 뜨고 싶은 주인공 덕분에 공포 분위기는 최고조에 이른다. 무섭다고 하면서도 두 눈을 가린 손가락 사이로 기어이 보는 심정으로 이 책을 끝까지 읽었다.

인간의 유구한 역사 속에 이토록 피비린내 나는 사건들이 벌어졌다는 것은 결국 인간의 사악한 본능은 숨길 수 없음을 보여준다.

그것이 세상에 공포 영화가 존재하는 이유인지도 모른다. 보고 싶어하는 이들이 있으니까.

역사가 말해주듯 악랄한 단두대 등장으로 두려움에 떠는 사람도 있지만 그 장면을 즐기는 사람도 있었다. 반응이 어떠하든 잔인한 역사는 인정하기 싫은 진실이다. 인간이 지닌 어두운 내면을 제대로 보고 나니 인간으로서 부끄럽다.

아니, 조금은 혼란스럽다. 인간답다는 것이 뭘까? 여전히 공포 영화 같은 범죄가 벌어지는 현실 속에서 공포를 즐긴다는 자체가 악한 본성을 자극하는 것은 아닌지 걱정스럽다.

걱정은 걱정일 뿐, 선택은 자유다.

소름 돋는 잔혹한 역사를 알고 싶다면 바로 이 책을 읽으면 된다.