인생의 보물, 강점 찾기

아이의 10년 후를 결정하는 강점 혁명 ㅣ 에듀세이 1
제니퍼 폭스 지음, 박미경 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2008년 7월

한 사람의 인생을 좌우하는 중요한 요소는 무엇일까?

이 책은 아이의 미래를 생각하는 사람들에게 ‘강점’을 이야기한다. 바로 부모와 교사들을 위한 필독서라 할 수 있다. 한 사람의 인생에 지대한 영향을 주는 입장에 있다면 ‘강점 찾기’가 왜 중요한지를 인식할 필요가 있다. 과거에는 우수한 인재 양성을 위한 방법은 약점을 보완하는 것이었다. 그러나 현재는 약점보다는 강점에 초점을 맞추라고 충고한다.

현대 사회가 원하는 인재란 다방면에 만능인 사람이 아니라 한 분야에 뛰어난 전문가를 말한다. 올림픽 경기를 보더라도 선수 한 명이 모든 종목을 도전할 수는 없다. 한 종목에 최선을 다하여 연습하고 겨루는 것이다. 기왕이면 자신의 강점을 찾아서 알맞은 종목을 선택하는 것이 멋진 인생을 위한 지름길이 될 것이다.

그런데 부모나 교사들은 아이들에게 모든 종목을 잘 하라고 잔소리한다. 특히 학교 공부는 ‘약점 찾기’의 대표적인 예다. 아이마다 좋아하는 과목과 싫어하는 과목이 있지만 결론은 모두 잘 해야 한다. 그래서 싫어하고 부족한 과목은 더욱 잘하기 위해 노력한다. 아니, 노력하라고 강요한다. 그러니 어린 학생들조차 학업 스트레스가 심할 수 밖에.

여기에서 약점과 강점은 잘 하고 못하는 능력이 아니다. 이 점이 매우 중요하다.

“강점이란 행동하면서 기분이 좋아지고 생기를 느끼게 되는 일을 하는 것이다. 사람들은 누구나 타고난 강점을 갖고 있다. 아이들의 강점은 자신의 독특한 내적 자질을 미래의 가능성에 연결시켜주는 살아 있는 선이다. 이 전선에는 삶의 가장 강력한 에너지가 활발하게 흐르고 있다.” (94p)

아이들의 행복한 미래를 위해서 부모와 교사가 할 일은 생각을 바꾸는 것이다. 아이들의 결점을 지적하기 보다는 좋은 점을 찾아 격려해주는 것이다. ‘강점 찾기’란 단순히 재능 계발이 아니라 긍정적인 삶의 자세를 알려주는 일이다. 아직 홀로서기를 할 수 없는 아이들에게 스스로 삶의 열정과 용기를 지니도록 도와주는 일이다.

그렇다면 이토록 중요한 강점을 어떻게 발견할까?

쉽지 않다. 내가 낳은 아이지만 내가 아니다. 아이만의 개성을 인정하고 바라보는 과정에서 조금씩 알아낼 수 있지만 대신 찾아줄 수는 없다. 아이 스스로 생각하여 자신의 강점을 발견해야 된다.

좋은 부모가 되기 위한 덕목이 있다면 그 중에 분명 ‘인내심’이 포함될 것 같다. 아이를 키우면서 흔히들 “다 너 잘 되라고 그러는 거야. 시키는 대로 해.”라고 하면서 아이의 인생에 지나친 간섭을 하게 된다. 과도한 애정은 위험한 집착이 되어 아이를 망칠 수도 있다. 아이의 인생에서 주인공 자리를 뺏어서는 안 된다. 조금 어설퍼도 웃으며 지켜봐 줄 수 있다면 아이는 잘 해낼 수 있을 것이다. 스스로 해낼 수 있다는 자신감을 키워주려면 부모는 참견하고 싶은 마음을 참아야 한다. 어쩌면 이 마음을 지키기가 가장 어렵겠지만 꼭 지키고 싶다.

<강점 혁명>은 행복을 위한 삶의 방식을 알려준다.

‘강점 찾기’를 통해 아이뿐 아니라 내 자신까지 삶의 긍정적인 에너지가 채워진 느낌이다. 무엇보다 아이의 교육 문제로 고민했던 문제들이 단번에 해결된 것 같아 기쁘다.