드론 살인의 심리학

드론 살인의 심리학 - 원격 전쟁의 PTSD
웨인 펠프스.데이브 그로스먼 지음, 이동훈 옮김 / 에니텔 / 2026년 9월

[ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.]

온라인 게임처럼 보인다는 게 더 무섭네요.

살상용 드론이 도망가는 군인을 쫓아가 사살하는 영상이 공개되었을 때 두 눈을 의심했네요.

충격적인 사실은 그때가 시작이었고, 전쟁에서 드론의 운용 빈도는 갈수로 늘어나고 있어요. 현재는 드론을 이용해 민간인을 쫓는 이른바 인간 사냥 공격이 진행 중이라는 끔찍한 뉴스가 나오고 있네요. 디지털 기술의 발전이 전쟁의 양상을 바꿨고, 우리는 그 변화에 주목할 필요가 있네요.

《드론 살인의 심리학》은 원격 전쟁의 PTSD를 다룬 책이에요.

이 책은 두 가지 의문에서 출발한 연구에서 알아낸 원격 살해에 관한 발견 사항을 담고 있네요.

"RPA를 사용한 살해는 그 운용요원들에게 어떤 영향을 주는가? 그런 영향은 왜 발생하는가?" (18p)

일단 군인이 아닌 일반인의 관점에서 군사 관련한 내용들이 낯설 수 있기 때문에 저자들은 원격 조종 항공기가 무엇인지부터 출발해 RPA 사용 살해에 관한 설명으로 이어지네요. 중요한 건 여기서 어떤 문제를 따져봐야 하느냐, 즉 무엇이 문제인가를 인식하는 거라고 할 수 있네요.

군사 용어에서 RPA는 크기에 상관 없이 원격 조종 무인 항공기를 통틀어 부르는 말이며, <드론>을 뜻하네요. 하지만 드론이라는 명칭이 부정적인 느낌을 주기 때문에 미군은 RPA라는 용어를 쓴다고 하네요. 군대에서는 보통 RPA의 능력, 그리고 적 살해에 직간접적으로 가담하는 방식에 따라 그 종류를 분류한다고 하네요.

2001년 이후 현재까지 RPA는 전 세계 여러 나라에서 다양한 강도의 분쟁 현장에서 운용 중이며, RPA 사용 살해의 의도치 않은 결과와 예상치 않은 부작용이 드러나기 시작했네요. 그 중 하나는 RPA 운용요원들 중 일부가 외상 후 스트레스 증후군(PTSD)과 유사한 증세를 경험했다는 거예요.

미 해병대 퇴역 중령 웨인 펠프스와 미 육군사관학교의 심리학과, 군사학과 교수를 역임한 미 육군 예비역 중령 데이브 그로스먼은 원격 전쟁의 PTSD 실체를 확인하고자 독자 연구를 실시했네요. RPA 사용 살해를 경험한 미군 및 외국군 장병 254명을 연구 대상으로 삼았고, 50여 명은 대면 인터뷰를 실시하였으며, 그 결과를 자세히 설명해주고 있네요. 군인들이 겪는 심리적 문제는 생각보다 더 복잡하고 어렵네요.

"RPA 운용요원의 경우, 적과의 물리적 거리를 무제한으로 늘릴 수 있으나 그것이 살해에 대한 저항감에는 영향을 주지 않는다. RPA 운용요원의살해에 대한 저항감을 결정하는 것은 적과의 공감 거리다. ··· RPA 전투의 경우 RPA 운용요원들에게 직접적인 위협을 가하는 희생자는 없다. 그러나 RPA 운용요원들은 타격 전에 희생자의 인간적인 면모를 본다. RPA는 전쟁사상 처음으로 타격 전에 표적을 아군에게 극도로 자세하게 오랜 시간 보여주는 항공 플랫폼이다. 이러한 특성을 가진 플랫폼은 전례가 없었다. 그러니 그것이 몰고 오는 부작용도 전례가 없을 것으로 봐야 한다."

(251-253p)

우리는 장병들이 인간성을 잃을 것을 우려했는데 오히려 표적과의 예기치 못한 친밀감 형성으로 인한 심리적 어려움을 겪는다는 거죠. 이렇게 살해자가 희생자에게 일방적인 친밀감을 품으면 생기는 기묘한 현상은 희생자에게 소유감을 갖는다는 것, 즉 그 희생자를 죽일 권리는 자신에게만 있다는 착각을 한다는 거예요. RPA 전쟁은 적의 비인간화와 적의 인간성 관찰 사이에 계속 균형을 잡아야 하는 일이 되었네요. RPA 운용요원들이 느끼는 정당한 살인과 이유 없는 살인 사이의 차이는 면죄와 트라우마 간의 차이로 나타날 수 있네요. 잘 모르기 때문에 오해한 부분도 있지만 대부분은 전혀 몰랐던 분야라서 일부 내용은 충격적이었네요. 저자는 RPA가 전쟁의 본질을 바꾼 것이 아니라 전쟁의 성격과 도구가 달라지면서 파생된 문제를 주목해야 한다고 알려주네요. RPA 전사들 중 일부가 원격 살해로 심리적 고통을 당한다고 해서 인간 살해에 관한 의사 결정을 AI 로봇에게 넘겨서는 안 된다는 것, 살해에 관한 의사 결정 루프에서 반드시 인간이 있어야 한다고 주장하네요. 저자의 말처럼 타인을 살해하는 것은 언제나 어려운 일이어야 가장 근원적인 인간성을 지켜낼 수 있네요. 사이코패스 군인이 아닌 인간다운 군인이 우리를 위해 싸워주길 바라네요. 선천적으로 인간을 죽이는 능력이 억제되어 있는데 전쟁을 위해 이러한 거부감을 극복하는 방법을 찾기 위해 노력하고, 다시 인간성을 잃지 않도록 신경써야 하는 모순적인 상황이 블랙코미디 같네요. 온갖 우려에도 불구하고 머지않은 미래에 자율 살상 무기가 전장에 보급된다면 우리는 어떻게 해야 할까요.

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