뇌는 자연을 원한다

뇌는 자연을 원한다 - 환경신경과학 석학이 밝혀낸 지친 뇌를 가장 빨리 회복하는 방법
마크 버먼 지음, 김미선 옮김 / 다산북스 / 2026년 10월

[ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.]

"바람이나 쐴까?"

머릿속이 복잡하고 마음이 힘들 때는 자연을 찾게 되더라고요. 기분 탓이거니 생각했는데, 과학적인 근거가 있었네요.

자연과 마음의 관계를 밝히는 새로운 과학 분야인 환경신경과학에 관한 책이 나왔네요.

《뇌는 자연을 원한다》는 세계적인 환경신경과학자 마크 버먼의 책이네요.

저자는 인간의 뇌 안에서 무슨 일어나는지에 주목해온 신경과학과 외부로 눈을 돌려 우리 주변 세계에서 무슨 일이 일어나고 있는지 탐구하는 환경과학이라는 두 분야를 하나로 통합하면서, 주변 환경이 우리에게 얼마나 근본적인 영향을 끼치는지 깨닫게 되었고, 자연이 오늘날 우리를 병들게 하는 수많은 원인을 해결하는 해독제가 될 수 있겠다는 생각으로 탐구 중이라고 하네요. 다음의 질문들에 대한 답이 연구의 핵심이네요.

자연은 우리 심리에 어떠한 영향을 끼치는가?

환경 파괴는 어떤 방식으로 우리 뇌에 영향을 주는가?

자연과 인간의 상호작용에 관한 연구를 더 나은 환경을 설계하는 데 활용할 수 있는가?

이 책에서는 저자의 삶과 연구 내용에 관한 이야기뿐만이 아니라 우리 각자가 일상에서 실천할 수 있는 '오늘의 환경 실험'을 제안하고 있네요.

자연에 반응하는 인간의 뇌를 들여다보고, 인간의 행동을 관찰하면서 얻은 결론은 우리와 환경이 기존에 과학이 생각했던 것보다 훨씬 더 긴밀하고 복잡하게 연결되어 있다는 거예요. 자연을 사랑하는 사람들은 이미 직감적으로 그 사실을 발견했을 테지만, 자연은 채소와 같아서 좋아하든 좋아하지 않든, 경험 그 자체로 이롭다는 거예요. 굳이 자연을 좋아하지 않아도 그저 삶에 자연을 들이기만 해도 그 효과를 누릴 수 있다는 것을 과학적 데이터로 증명해낸 거예요. 어떤 연구에서는 자연을 담은 이미지를 보거나 새가 우는 소리만 들어도 비슷한 효과를 얻을 수 있다는 사실을 알아냈네요. 흥미로운 점은 저자가 연구실 밖에서도 일과 생활을 인간과 자연의 관계를 탐구하는 실험실로 만들어 그 효과를 직접 경험하고 있다는 점이네요. 그러니까 이 책의 목표는 사람들이 이 놀라운 과학적 발견을 일상생활에 적용하도록 이끄는 것이라고 할 수 있겠네요. 밖에 자유롭게 나가든 집에만 갇혀 있든, 자연이 인간의 인지 기능과 정신 건강에 미치는 경이로운 영향력을 안다면 일상이 달라지게 될 거예요. 건축물과 실내장식에 생명 친화적인 요소를 들일 수 있고, 자연 속으로 산책을 나설 수 있으며, 어떻게든 현재 자신의 환경과 자연을 다시 연결하는 노력을 할 수 있네요. 우리의 지친 뇌를 가장 빠르게 회복시키는 방법은 자연과의 교류였네요. 자연 공간과 자연과의 교류는 개인의 건강과 공동체 전체의 건강에 있어서 선택 사항이 아니라 필수 요소라는 걸 다시금 깨닫는 계기였네요.

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