노벨경제학상 필독서 15

노벨경제학상 필독서 15 - 프리드먼부터 버냉키까지 노벨경제학상 명저를 한 권에 ㅣ 필독서 시리즈 34
홍기훈.김동호 지음 / 센시오 / 2026년 9월

[ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.]

어떤 책을 읽을지 말지, 선택의 기준은 간단하네요.

내 삶에 필요한 내용인가, 사실 복잡하게 고민하는 경우는 거의 없네요. 지식이든, 재미든, 뭐든간에 골고루 다 얻을 수 있는 것이 책이니까요.

경제학 관련 책은 어렵고 딱딱해서 자주 읽는 편은 아닌데 이번 책은 노벨경제학상 수상자들이 대중들을 위해 집필한 명저 15권의 핵심 사상을 한 권에 담아냈다는 점에서 끌렸네요. 저자들은 경제학이 궁극적으로 던지는 질문은 언제나 '인간'을 향하며, "인간이 덜 취약하고 더 존엄하게, 그리고 무엇보다 자유롭게 살아갈 방법은 무엇일까?" (4p)라는 질문에 대한 답을 구하는 것이기에, 그 핵심을 다루고 있는 15권의 책을 소개하고 있네요.

이 책에서는 '자유'라는 가치로 출발해서 자유의 물적 토대가 무엇인지를 알아보고, 그 역량을 펼칠 시장이라는 무대를 점검하며, 시장이라는 무대가 무너지지 않도록 떠받치는 제도의 힘에 대해 다루고 있어요. 경제학이라고 하면 개인과 사회가 제한된 자원을 어떻게 배분하는지, 어떻게 각자의 욕망을 충족시키는지, 즉 돈과 시장에 초점을 둔 학문이라고 생각했는데 인간으로서 누려야 하는 '자유'의 관점에서 경제학이 인간을 자유롭게 하는 도구라는 정의가 새로웠네요. 돈을 벌거나 시장을 통제하는 기술을 넘어 경제학이 어떻게 인간을 자유롭게 만드는지, 어떻게 자유의 조건을 규정하고 넓혀 왔는지를 세계적인 경제 석학들의 책으로 살펴볼 수 있네요.

열다섯 권의 책 속에는 우리가 고민하는 다양한 사회적 논제들이 등장하네요. 왜 여성의 교육 수준이 높아져도 임금 격차가 사라지지 않는지, 부유한 사회가 왜 병드는지, 왜 노력만으로 가난을 벗어나지 못하는지, 모두를 위한다는 선의의 계획이 왜 자유를 위협하게 되는지, 정부의 개입은 어디까지 허용해야 하는지, 인간은 왜 손해 볼 것이 뻔한 선택을 반복하는지, 강한 국가는 자유를 빼앗는가, 아니면 자유를 지켜주는가, 지구를 구하는 일에, 왜 도덕이 아니라 가격표가 필요한가, 새로운 기술은 모두를 잘 살게 하는가, 아니면 소수만 배불리는가, 경제학은 수식을 넘어 인간의 삶을 이야기할 수 있는가, 이러한 질문들은 인간의 삶과 직결된 매우 중요한 문제들이네요.

"우리는 자유를 원하면서도, 동시에 강력한 보호를 원한다.

하지만 국가가 우리의 삶을 대신 결정하기 시작하면, 그 국가는 누가 어떻게 통제할 수 있을까?

밀턴 프리드먼은 하이에크와 함께 20세기 자유시장경제를 대표하는 경제학자로 꼽힌다.

하이에크가 분산된 지식과 중앙 계획의 한계를 강조했다면, 프리드먼은 시장의 자발적 메커니즘을 통해 개인의 선택과 책임이 보장되는 사회를 이상으로 내세웠다. 1962년에 출간된 《자본주의와 자유》는, 자유시장과 자본주의가 개인의 자유를 실현하는 핵심 수단임을 역설한 책이다.

··· 정부가 비대화되면 사실상 정치적 억압의 토대가 될 것이라고 경고한 것이다. 자본주의를 통해 개인이 자신의 운명을 스스로 통제할 수 있어야 한다고 주장했던 프리드먼의 사상은 단순한 경제 이론을 넘어 자유주의 철학의 함의를 지닌다. 프리드먼의 《자본주의와 자유》는 규제 완화, 민영화, 학교 선택권, 변동환율제, 음의 소득세 등 당시로서는 파격적인 정책들을 제안하며 자유시장경제의 청사진을 제시했다.

자유를 지키기 위해 정부는 어디까지 개입해야 하는가?

프리드먼은 이 질문에 대해 시장과 개인의 선택을 최대한 신뢰해야 한다는 일관된 답을 제시한다."

(115-116p)

제한된 자원 속에서 인간이 스스로 원하는 삶을 선택할 수 있는 자유를 확대하는 것, 더 나은 삶을 선택할 수 있도록 사회가 협력하는 제도를 마련하는 것이 본질이었네요. 경제학자들이 자유를 어떻게 이해했고, 이를 실현하기 위해 어떤 제도와 정책을 제안했는지를 폭넓게 알아보고 이해할 수 있는 시간이었네요.

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