골리앗의 저주

골리앗의 저주 - 문명의 붕괴로 보는 인류사
루크 켐프 지음, 박수철 옮김 / 까치 / 2026년 7월

[ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. ]

붕괴, 무언가가 무너지고 깨지는 것을 뜻하는 말이에요.

인류의 역사에서 과거 '붕괴' 현상이 현대의 우리에게 어떤 의미가 있을까요.

중요한 사실은 붕괴가 항상 나쁘지만은 않다는 점이네요. 붕괴의 역사는 우리에게 분명한 교훈을 전하고 있네요.

《골리앗의 저주》는 '문명의 붕괴로 보는 인류사'라는 부제가 달린 역사책인데, 저자 루크 켐프는 역사학자가 아닌 경제학자이자 지리학자라고 하네요. 현대 세계는 먼 옛날의 세계와는 많은 부분에서 다르지만 붕괴의 관점에서 바라보면 현대 세계는 과거의 집약체라는 거예요. 다양한 권력구조가 무너지는 과정과 원인 속에는 수천 년간 되풀이되는 규칙이 있고, 우리는 그 역사적 교훈을 배워야 해요. 그런 의미에서 저자는 지금 우리가 직면한 위기의 근본 원인을 진단하고, 과거 역사의 붕괴 패턴 속에서 인류의 생존 전략을 찾아야 한다고 강조하네요.

저자는 문명을 찬란한 진보의 역사로 포장하는 대신, 소수가 지배를 통한 통치라는 폭력체계를 '골리앗'이라고 부르며, 이 구조는 태생적으로 소멸의 씨앗을 품고 있으니 저주에 걸려 있다고 표현한 거예요. 옛 제국들의 웅대한 유적들은 화려한 문명의 산물인 동시에 추악한 역사의 증거이기도 해요. 지금껏 역사는 과거의 정복자, 부유한 상류층의 관점에서 기록된 것이기에 저자는 붕괴의 민중사가 필요하다고 여겼고, 이 책에서는 인류의 여명기부터 미래의 위기에 이르는 붕괴 현상을 분석하고 있네요. 역사적으로 붕괴 현상은 단순히 문명의 비극이나 종말이 아닌 체제 전환의 측면에서 누군가에겐 축복이 되기도 했네요. 청동기 시대 후기의 붕괴는 지역별로 끼친 영향이 다른데, 주목할 점은 붕괴의 변화를 거의 겪지 않은 제국들의 주민들은 형편이 좋지 않았다는 사실이네요. 붕괴와 회복력, 재건의 과정에서 대다수 사람들이 이득을 얻었을 것으로 추정하고 있어요. 과거의 역사는 정복 위주의 지배 위계구조를 조직하여 골리앗의 저주에 시달리거나, 혹은 그렇게 하는 다른 누군가에게 먹히거나 둘 중 하나였는데 현재 우리는 그런 과정의 상속자이지, 선형적인 진보의 사다리를 물려받지는 않았어요. 국가와 제국이 벌이는 전쟁은 더 이상 개인이나 집단 차원이 아니라, 정치체 차원에서 일어나는 지위 경쟁의 연장선에 있다는 거죠.

현재 우리는 범지구적 골리앗의 저주에 걸려 있어요. 세계체제 전체가 파괴될 수도 있는 재앙 위험은 소수의 강력하고 비밀스러운 행위자들이 만들어낸 것이며, 그들은 바로 화석연료 산업, 거대 기술 기업, 군산 복합체 등이네요. 파멸의 주범들은 사적 이익과 권력을 위해 서로 협력하고 경쟁하며 세계적 위험을 초래하는 갈취 집단이며 우리가 무엇을 우려하든 간에 근본 원인은 수천 년전부터 진화하기 시작한 골리앗과 골리앗의 덫, 즉 세계적인 정치경제체제라는 거예요. 지배 위계구조가 빠지기 쉬운 파괴적인 경쟁 역학을 가리켜 골리앗의 덫이라고 부르며, 지위를 추구하는 자들의 단기적인 이익 추구가 장기적으로는 모두에게 손해가 되는 현상이 벌어지는데, 그 예로는 지위 경쟁, 군비 경쟁, 바닥치기 경쟁 등이 있네요. 우리의 선택지는 골리앗을 타도하거나 아니면 최종적 붕괴를 맞이하거나 둘 중 하나예요. 적어도 아직 망하지 않았다는 것, 결국 우리가 할 일은 골리앗의 덫에서 벗어나기 위해 싸워야 하며, 그 싸움은 매일 계속되어야 한다는 것이 핵심이었네요. 우리는 인류를 '사피엔스'(라틴어로 '지혜로운')라고 부르지만 이에 걸맞는 자격을 얻으려면 공동체의 힘과 지혜가 필요하네요.