깻잎토피아

깻잎토피아 ㅣ 책고래청소년
박나경 지음 / 책고래 / 2026년 6월

[ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. ]

예전에는 까끌까끌한 식감 때문에 날로 먹는 건 좋아하지 않았는데 입맛도 계속 변하나봐요.

깻잎의 빳빳하고 까끌한 식감조차도 신선하게 느껴지니 말이에요. 아삭아삭 상추와 함께 향긋한 깻잎은 여름 식욕을 돋우는 채소네요.

낯선 미국 땅에서 가족과 함께 깻잎을 키우며 성장해가는 소년의 이야기가 나왔네요.

《깻잎토피아》는 박나경 작가님의 첫 소설이라고 하네요.

현재 미국 미주리주의 세인트루이스에서 남편 마이크, 아들 노아와 함께 살고 있다는 저자는 이 소설을 완성하기까지 주인공의 세상에서 울고 웃으며 몸과 마음이 지글지글 보글보글했다고 하네요. 어쩐지 집필 과정 자체가 더 소설 같은 느낌이 드네요.

왜 하필 깻잎일까, 그건 주인공 노아가 미국으로 이민간 한국인 소년이기 때문이에요. 노아는 미국에 오자마자 환경이 확 바뀌면서 식탁 위 음식이 많이 달라져서 문득 한국 음식이 그리웠던 모양이에요. 고기랑 같이 먹던 깻잎이 생각나서 화분에 깻잎을 키우기 시작했네요. 한국에 살고 있는 우리들에겐 너무나 익숙한 쌈 채소지만 미국에서는 생소하다 못해 이상하게 털이 난 허브로 보인다는 게 다소 충격이네요.

"이 넓은 세상에서, 깻잎의 존재를 아는 사람은 대한민국 사람 말고는 없다는 것. 아, 이럴 수가!

솔직히 나는 지구인 모두가 당연히 나처럼 깻잎을 먹는 줄 알았다. 깻잎도 그저 시금치나 오이, 당근처럼 평범한 야채 군단 중 하나로 생각하면서 컸다. 그런데 아니었다. 절대 아니었다. 깻잎은 그냥··· 깻잎이었다. 이런 존재는 어디에도 없었다. 한국 사람들은 깻잎을 좋아하고 즐겨 먹는다. ··· 그렇기에 나는 이 특수하고 난감한 잎에 대해 어떻게든 설명해 보고 싶어졌다. 내 친구들만 봐도 너무 답답하고, 이걸 생각하며 잠도 잘 오지 않았다. 그래도 막상 설명하려니 어깨가 무겁고 그야말로 눈앞이 캄캄한데···"

(28-29p)

마치 깻잎처럼 이질적인 존재, 아마도 이주민으로서 겪는 문화적 차이와 어려움이 클 텐데 그러한 부분들을 텃밭에서 기르는 깻잎 이야기로 유쾌하게 풀어내고 있네요. 단순한 식물 키우기를 넘어 텃밭과 음식 그리고 가족의 따뜻한 유대감으로 이어지는 이야기라서 좋았네요. 무엇보다도 박나경 작가님의 생생한 경험이 녹아 있어서 뭔가 더 현실적이고 친밀한 가족 이야기로 느껴졌던 것 같아요. 깻잎 소년 노아의 초록빛 성장기라는 소개 문구처럼 노아의 새로운 다음 이야기를 기대하게 되네요. 노아의 친구들, 그리고 사랑 이야기로 발전하면 더 좋고요.