승자의 저주

승자의 저주 - 인간의 비합리성을 밝혀낸 행동경제학, 그 시작과 완성
리처드 탈러.알렉스 이마스 지음, 임경은 옮김, 최정규 감수 / 리더스북 / 2026년 3월

[ 출판사로부터 도서를 제공받고 작성한 리뷰입니다. ]

노벨경제학상 수상자이자 행동경제학의 대가 리처드 탈러 교수의 책이 나왔네요.

이번에 출간된 《승자의 저주》는 젊은 행동경제학자 알렉스 이마스와 함께 쓴 전면개정판이라고 하네요. 우리에겐 '넛지'의 저자로 유명한데, 딱딱한 경제학 이론이 일상생활 속에 긍정적인 변화를 이끌어냈다는 점에서 행동경제학의 개념을 널리 알리는 계기였네요. 원래 《승자의 저주》는 논문 모음집으로 리처드 탈러 교수가 학술지에 연재해온 「이상 현상」 이라는 시리즈로 연재되던 것을 1992년 책으로 출간했고, 초창기에 번역된 한국어판도 큰 인기를 누렸는데, 33년만에 전면개정판이라니 그 의미가 남다르네요.

무엇보다 한국어판 특별 서문에서 저자는, "이마스와 나는 이상 현상이 행동경제학의 현재를 살펴보는 유용한 관점을 제시한다고 생각한다. 결국 행동경제학은 표준 이론과의 차이로 진정 정의되기 때문이다. 이상 현상이 없다면 새로운 접근법도 필요 없을 것이다. 우리는 초판본에 실은 결과들이 33년이 지난 오늘날에도 여전히 두 가지 측면에서 유효하다는 것을 발견했다. 첫째, 원실험들은 대부분 재현에서도 입증됐다. 둘째, 실험실 연구에서 처음 발견되 결과들은 최근 몇 년 간 활용 가능해진 '빅데이터'를 통해 현장에서도 입증되는 것으로 나타났다. 이 책의 마지막 장에서는 현재 행동경제학이 어디로 향하고 있는지를 논의한다." (6p)

이 책은 과거 실험에서 입증된 인간의 비합리성이 오늘날 현대 시장에서도 어떻게 거대한 규모의 이상 현상으로 증명되었는지를 보여주고 있어요.

승자의 저주는 정확히 무엇 때문에 발생할까요. 우선 승리의 저주란, 경매나 인수합병 등 치열한 경쟁에서 승리라는 목표를 달성했지만 지나치게 높은 비용을 치러 오히려 손해를 보거나 경영 위기에 빠지는 현상을 뜻하는데, 이 현상은 정보의 불확실성과 가치 평가의 오류, 과열 경쟁과 승리에 대한 집착으로 본래 설정한 객관적인 기준을 무시한 결과라고 할 수 있어요. 저자들은 인간 판단의 체계적인 오류를 낱낱이 해부하여, 고전 경제학이 가정한 완벽하게 합리적인 인간의 허점을 지적하고, 우리의 비이성적인 선택이 일상화된 세상의 작동 원리를 자세히 설명해주네요. 중간에 '핵심 정리'로 '경제학자들에게', '독자들에게' 전하는 내용이 인상적이네요.

■ 핵심 정리

경제학자들에게 : 소비자는 공정한 대우를 기대하며, 공정성 규범을 위반하는 사람을 응징하기 위해 어느 정도의 비용도 감수한다.

독자들에게 : 공정한 사람이 되어라. 그럴 자신이 없다면 공정한 척이라도 하라.

(114p)

오늘날 행동경제학은 인지적 제약에 최적으로 반응하는 사람들에게서도 이상 현상이 나타날 수 있는지에 점점 더 관심을 두고 탐구하고 있으며, 인지적 접근법이 새로운 추세라고 하네요. 경제학을 이론화하는 주 도구는 최적화이며, 경제학에서는 어떤 문제를 해결하는 방식을 다룰 때 대부분 최대화, 극대화를 시도하는데, 최적화를 가정하는 모형만으로는 현실을 제대로 설명하기 어렵다는 거예요. 결국 여기서 다룬 이상 현상은 우리에게 경제학 이론의 한계를 깨닫게 해준다는 점에서 의의를 찾을 수 있네요.