엄마, 당신의 이야기를 들려주세요

엄마, 당신의 이야기를 들려주세요 ㅣ 당신의 이야기를 들려주세요
제프리 메이슨 지음, 오영진 옮김 / 토네이도 / 2025년 4월

[ 출판사로부터 도서를 제공받고 작성한 리뷰입니다. ]

부모님의 낡은 앨범에서 앳된 소녀의 사진을 발견했네요.

방긋 웃고 있는 모습이 귀엽고 사랑스러워 보였네요. 엄마의 학창 시절 모습을 보면서 "어린 소년이었을 레옹 베르트에게" 이 책을 바친다는, 생텍쥐페리의 어린 왕자 서문이 떠올랐네요. 어른도 한때는 어린이였다는 당연한 사실을, 왜 유독 부모님에겐 적용하지 못했을까요. 늘 나에게는 커다란 어른이었으니까, 엄마는 항상 나의 엄마였으니까, 엄마가 누구의 아내이자 엄마이기 전에 누군가의 아기였고, 어린 딸이었음을 잊고 있었네요.

제프리 메이슨의 《엄마, 당신의 이야기를 들려주세요》는 엄마가 자신의 어린 시절부터 어떻게 성장했는지, 삶의 궤적을 직접 기록하는 문답 형식의 자서전이네요. 머리말에는 "신을 대신해 이 세상에 온 당신에게"라는 제목 아래 다음과 같은 글이 적혀 있는데 읽으면서 마음이 뭉클해졌네요.

"이 세상의 모든 생명은 엄마의 몸에서 태어났습니다. 그래서 엄마는 '신의 대리인'으로 불립니다. 신은 엄마를 이 세상에 내려보낸 '사랑'이 무엇인지를 우리에게 가르치고자 했습니다. 그래서 엄마의 다른 이름은 '사랑'입니다. 그래서 사랑의 다른 이름은 '엄마'입니다. 이 세상의 모든 사랑은 엄마의 몸과 마음에서 태어났습니다. 이 책은 엄마로 헌신하느라 잊고 살았던 당신의 어릴 적 꿈과 소녀 시절의 열정, 푸르게 빛났던 청춘의 낮과 밤을 복원합니다. 미래를 고민하는 젊은 당신에게 쏟아졌던 응원과 격려의 메시지들을 되살립니다. 이를 통해 당신이 훌륭한 엄마가 될 자격이 충분했음을 확인합니다." (7p)

실제로 이른 나이에 결혼하여 평생 가족을 위해 헌신해온 엄마의 삶을 생각하니, 단 하나의 단어, '사랑' 외에는 표현할 말이 없는 것 같아요.

이 책은 모두 11장으로 구성되어 있고, 각 장마다 엄마가 잊고 살았던 삶의 순간들을 되살리는 질문들이 있어서 하나씩 질문에 대한 답을 기록할 수 있어요. 누군가의 딸로 태어났고, 어릴 적 꿈은 무엇이었으며, 그립고 그리운 푸르고 푸른 10대 시절에는 어떤 일들이 있었으며, 청춘을 지나 성숙한 어른이 된 뒤에는 어떤 변화를 겪었는지, 당신을 키운 가족은 누구이며 당신은 누구의 자손인지, 오래된 뿌리를 찾아가는 질문들이 나와 있고, 마침내 엄마가 되어 어떠했는지, 연애와 사랑, 결혼에 관한 이야기를 거쳐 마지막에는 오늘날의 당신을 만든 것들에 관해 묻고 있어요. 먼저 책에 나온 질문들 가운데 궁금했던 것들에 대해 엄마와 대화를 나누었네요. 엄마가 주인공인 엄마의 인생 이야기를 나눈다는 것이 신기하고 특별한 시간이었네요. 가끔 엄마의 어린 시절이나 젊을 때의 추억을 짧은 에피소드로 접한 적은 있어도, 이렇듯 구체적으로 질문한 적은 없었던 것 같아요. 엄마를 한 명의 여성으로서, 인간 OOO으로서 만날 수 있게 해주는 책이네요. 엄마의 기록이 모두 채워지면 한 권의 아름다운 자서전이 완성되는 거예요. 세상에 오직 하나뿐인 엄마의 자서전, 이 책은 엄마뿐 아니라 우리 가족 모두에게 선물이 되었네요. 아참, 아빠를 빼놓을 순 없죠. 저자 제프리 메이슨은 2018년 알츠하이머를 앓는 아버지의 투병을 지켜보며 그의 삶을 보존하고 복원하기 위해 《아빠, 당신의 이야기를 들려주세요》를 집필했고, 이 책의 놀라운 성공에 힘입어 《엄마, 당신의 이야기를 들려주세요》를 후속작으로 선보였다고 하네요. 이 두 권의 책이 아마존 젊은 독자들이 '부모에게 가장 많이 선물하는 책'으로 인기를 끌었고, 그후 저자는 'Hear Your Story (hearyourstorybooks.com)'라는 회사를 창업하여 인생 이야기를 한 권의 기록으로 남기려는 독자들을 돕고 있다고 하네요. 인생은 한 권의 책과 같다는 말이 있잖아요. 매순간 사라져가는 시간들을 기록으로 남기는 일, 자신의 삶을 돌아보고 하루하루를 소중하게 살아갈 수 있는 힘을 주는, 진짜 인생의 책을 만났네요.