연금술

연금술
요시무라 마사카즈 지음, 김진희 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2025년 7월

[ 출판사로부터 도서를 제공받고 작성한 리뷰입니다.]

동전이 비둘기나 꽃으로 바뀌는 마술을 보면 진짜가 아닌 줄 알면서도 신기해요.

물리적으로 불가능해보이는 현상들이 눈앞에서 벌어지고 있으니 말이에요. 하지만 마술의 비밀에는 과학의 기술이 숨겨져 있고, 그걸 모를 뿐이죠.

과거의 연금술은 어땠을까요, 막연하게 궁금증을 품고 있었던 연금술에 대한 책이라서 흥미로웠네요.

요시무라 마사카즈의 《연금술》은 중세 유럽의 연금술 역사, 기초 기술, 이론과 실천을 풍부한 일러스트와 함께 다룬 책이에요.

서양 신비 사상사 전문가인 저자는 연금술을 단순한 미신이 아닌 근대 과학과 산업, 문화의 원동력이 된 지적 탐구의 영역으로 조명하며, 변성과 추출 등 연금술의 핵심 기술과 역사를 알기 쉽게 설명해주네요. 연금술은 고대부터 근대과학이 확립되기 전까지 흔한 금속을 변환하여 황금을 만들고, 영생불사의 약을 만들고자 했던 인간의 욕망과 기술의 결합이라고 할 수 있어요. 16세기말부터 17세기까지 유럽에서 연금술이 크게 유행한 배경에는 황금을 식민지에서 약탈하지 않고도 쉽게 얻고 싶은 심리, 황금에 대한 시대적인 열망이 있었던 것으로 보네요. 그 과정에서 연금술이 사기라는 인식이 생겼지만 다른 한편에서는 물질의 변환을 다루는 실험을 통해 근대 화학의 기초가 되고, 상상력을 자극하여 문학과 예술로도 발전하게 된 거예요. 저자는 연금술을 문명과 문화적 관점에서 재해석하여 흥미로운 지적 모험으로 풀어내고 있어요. 단순히 금을 만들어내는 기술이 아닌, 인간이 세상의 원리를 이해하고자 했던 지적 욕망의 기록으로서 연금술의 역사를 바라보게 됐네요.