전업자녀

전업자녀 - 직업이 뭐냐고요? 자녀입니다
전영수 지음 / 한국경제신문 / 2026년 2월

[ 출판사로부터 도서를 제공받고 작성한 리뷰입니다. ]

처음 듣는 단어인데, 바로 수긍했네요.

한국 사회는 많은 것들이 바뀌었고, 그 변화를 딱히 뭐라고 규정하지 않았을 뿐, 우리는 이미 알고 있었네요.

《전업자녀 : 직업이 뭐냐고요? 자녀입니다》는 전영수 교수의 사회분석서네요.

저자는 인구통계와 세대 분석으로 한국사회의 변화를 읽어내는 사회경제학자로서 한국 사회의 저성장 고령화, 인구구조 변화가 낳은 새로운 구조적 변화를 '전업자녀' 현상으로 설명하고 있어요. 이 책에서는 전업 자녀가 왜 등장했고, 전업자녀가 누구이며, 전업자녀를 둘러싼 몇몇 논점과 전업자녀의 활용법을 알려주고 있어요. 과거의 캥거루족은 부모에게 기생하는 존재로 부정적인 인식이 있었다면, 전업자녀는 고착화된 저성장 구조에서 살아남기 위해 자발적으로 둥지에 돌아온 세대라는 점에서 시대의 결과값이라고 보고 있어요.

"전업자녀의 대거 등장은 일찌감치 전조현상을 보였다. 사회문제로 부각된 '헬리콥터 부모'가 그 대표 사례다. 원래 자녀를 독립시키는 일은 비교적 무난한 편이었다. 고성장이 독립 기반을 갖춰줬고, 부모라는 둥지의 이소 행위는 본능이자 의무였다. 부모 또한 이를 자신의 임무 완료로 이행했다. 무엇보다 장기적이면서 안정적인 자녀동거형 둥지 경영은 부모 능력 밖의 일이었다. 일일이 모든 자녀의 독립 분화를 챙겨줄 능력과 의지가 충분하지 않았던 것이다. 자녀도 이를 잘 알기에 스스로 1인분을 위해 독립했고, 취업·주거의 본인 마련이 가능한 시대환경의 도움도 받았다. 하지만 지금은 아니다. 둥지를 떠나기도 힘들뿐더러 보내줄 환경도 아니다. 둥지 밖은 지옥인데 준비되지 않은 자녀를 그리로 내보낼 부모는 없다. 다행스러운 건 이전보다 커진 부모의 능력이다. 성장 수혜를 입은 든든한 부모의 지갑이 전업자녀를 사회현상으로 발탁한 것이다. 정리하면 '엄빠찬스'다. 위로와 안정을 제공하는 기댈 언덕 덕에 심신이 괴로울 수밖에 없는 전업자녀는 편해졌다. ··· 겉으론 독립성인의 약화된 모델이지만, 실상은 상호타협의 신형 루트로 해석된다." (36-37p)

전업자녀는 일시적인 현상이 아니라 저출산과 고령화라는 인구구조 변화가 만들어낸 새로운 세대라는 점에서 이들의 역할을 재정의하여 '가게의 짐에서 사회의 힘으로' 전환해야 한다는 것이 요점이네요. 독립이 당연했던 시대가 저물고, 새로운 둥지형 가족 모델이 정착되면서 한국 사회의 주거, 소비, 복지 패러다임이 대폭적으로 재편될 것으로 전망하고 있어요. 그런 의미에서 이 책은 부모 세대들이 반드시 알아야 할 내용이며 부모 필독서라고 봐야겠네요. 전업자녀를 받아들이는 건 시대숙명이자 눈앞에 닥친 현실이라는 인식을 가져야 다음 단계로 넘어갈 수 있어요. 그래야 시대현상인 전업자녀를 현명하게 활용할 수 있다는 거예요. 이제는 전업자녀를 디폴트로 인식하면서 지속 가능한 생존과 성장 구조를 모색해야 할 시점이네요. 기술 혁신으로 달라지고 있는 세상에서 우리가 알고 대처해야 할 일들이 참으로 많네요.