어두운 숲

어두운 숲
전건우 지음 / &(앤드) / 2025년 12월

[ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. ]

괴담, 공포 이야기를 즐기는 이들에게 추천하고 싶은 작품이네요.

전건우 작가님의 장편소설 《어두운 숲》은 한 번 발을 들이면 쉽게 빠져나올 수 없는 공포의 미로 같은 이야기네요.

아참, 《어두운 숲》을 읽기 전이라면 먼저 《어두운 물》을 읽어보세요. 전작에서 뛰어난 활약을 했던 민시현과 윤동욱이 등장하거든요. 처음 두 사람이 만나서 무시무시한 그 일을 함께 겪었고, 그로부터 1년이 지난 어느 날 민시현이 윤동욱에게 전화를 걸면서 이야기는 시작되네요. 도움이 필요하다면서 자신이 있는 곳은 어두운 숲이라고 말하네요. 그녀는 왜 그곳에 갔을까요. 방송국을 그만두고 시골에서 글을 쓰던 민시현이 첫 작품을 보낸 출판사의 편집자가 이선미였고, 오컬트 마니아인 이선미가 고스트 투어를 제안했고 거절할 수 없었던 거죠. 왜냐하면 민서현은 공포 호러물을 쓰는 작가니까요.

"우리나라에서 요즘 제일 뜨겁게 떠오르는 심령 스폿이자 자살 명소! 한국의 아오키가하라 숲이라 불릴 정도로 수많은 괴담이 탄생하는 곳! 숲 깊숙이 들어가면 나무에 목을 매고 자살한 사람들이 빨래처럼 널려 있다 해서 빨래 숲으로 불리지만 정식 명칭은 아무도 모르는 바로 그곳! 다른 이름으로는 어두운 숲이라고 불리기도 하고, 오컬트 마니아의 최애 장소이지만 너무 무서워서 함부로 갈 수 없는 숲이 바로바로 빨래 숲이야!" (17p)

아무리 닦달을 해도 나였다면 절대 못 갔을 것 같아요. 울며 겨자 먹기로 끌려간 민시현은 이선미와 함께 자칭 '오컬트를 사랑하는 모임', 줄여서 '오사모'의 멤버들을 포함한 여섯 명과 3박 4일 일정으로 떠나는데, 그곳에서 그들이 마주한 것은······ 생생하게 겪었지만 아무것도 증거가 남지 않은, 그야말로 귀신이 곡할 노릇이 벌어졌네요. "잡아먹는다. 숲이, 인간을 잡아먹는다." (186p)라는 말 외에는 뭐라고 표현하기 어려울 것 같아요. 일본의 아오키가하라 숲이 어딘가 했더니 괴담 프로그램에 나왔던 죽음의 숲 주카이였네요. 수해, '나무의 바다'라는 뜻의 '주카이'라고 불리는 그곳을 제작진이 직접 방문했다가 시신을 발견하는가 하면 장비 이상 현상까지 발생하는 장면을 봤던 터라 이야기 속 어두운 숲이 그곳과 겹쳐져서 떠오르더라고요. 그때 제작진이 공항 검색대에서 두 명으로 인식되는 해프닝이 있었다는 후문이 더 오싹했는데, 여기에서도 숲을 탈출한 이후의 상황들이 더 기묘하고 서늘한 공포감을 줬네요. 그러다가 그 공포감의 실체, 저주의 근원을 생각하게 됐네요. 결코 가볍게 여겨서는 안 될, 섣불리 건드려서는 안 될 것을 건드린 것은 그들의 의지였을까요, 아니면 홀렸던 것일까요. 무엇이든간에 이 이야기에 홀렸던 것만은 확실하네요. 무섭지만 재미있는, 그래서 끊을 수 없나봐요.