오늘도 성장하고 있습니다

오늘도 성장하고 있습니다 - 은퇴와 노화 사이에서 시작하는 자기 돌봄
이병남 지음 / 해냄 / 2025년 8월

[ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. ]

"나, 늙었나봐."

슬그머니 핑계를 댔던 것 같아요. 못 하는 게 아니라 안 하는 거면서.

어찌보면 몸의 성장이 멈춘 순간부터 노화는 시작되었으니 늙었다는 핑계는 좀 구차스럽긴 해요. 진짜 마음을 위축시키는 건 따로 있는 데 말이죠.

《오늘도 성장하고 있습니다》는 '은퇴와 노화 사이에서 시작하는 자기 돌봄'을 위한 자기계발서예요.

사실 '은퇴'와 '노화'라는 단어가 등장하면 나름 젊다고 생각하는 이들에겐 아직은 필요 없는 내용이라고 여길 수 있을 텐데, 이렇게 표현하면 어떨까요. 이 책은 '여전히 나의 쓸모를 고민하는 이들에게' 전하는 이야기라고 말이에요. 인생의 수많은 고민들 가운데 빼놓을 수 없는 키워드가 '나의 쓸모'가 아닌가 싶어요. 어릴 때는 어른들의 칭찬으로, 커서는 일적인 성취를 통해서 항상 증명하려고 애썼던 것 같아요. 애늙은이처럼 살다가 어느새 진짜 늙어버린 듯, 쪼글쪼글 쪼그라든 마음을 이제는 스스로 챙겨야겠다고, 이 책을 읽으면서 다짐했네요.

저자는 전 LG인화원 사장으로 예순한 살에 은퇴한 뒤 완전히 달라진 생활 환경을 받아들이고 자신만의 삶의 모드를 찾는 데 2년 가까운 시간이 걸렸다고 하네요. 나를 세상에 드러내서 남들에게 잘 보이고 좋은 평가를 받는 삶을 살다가 하루아침에 아무도 찾지 않는 존재가 된다면 적응하기가 쉽지 않을 거예요. 나름 2년 전부터 마음으로는 은퇴를 준비했으면서도 막상 닥치니 당혹스러웠고, 급기야 무력감과 우울감이 깊어져서 상담실을 찾찾게 되었대요. "제가 왜 그 전 같지 않을까요?"라는 질문에 상담 선생님은 "다 지나갔어요!"(29p)라고 답했대요. 이 말이 마음에 와서 콱 꽂히더래요. 은퇴하고 노화라는 신체적 한계를 겪으면서 겉으로 드러내지 못했던 불편하고 초라한 마음을 그제서야 직면하게 된 거죠. 자신의 몸은 바로 지금 여기에 있는데 생각은 저 먼 과거에 머물러 있으니 당연히 힘들 수밖에요. 자신이 어디 있는지 깨닫고 나니 달라진 현실에 적응하기 위해 삶의 방식을 새롭게 바꾸었더니, 현재 일흔하나, 성장하기 딱 좋은 나이를 살고 있다는 거예요.

"느려짐은 노화에 따라오는 당연한 변화입니다. 게을러지는 게 아닙니다. 그러니 그 느려짐을 받아들이고 느려짐 속에서 즐거울 수 있어야 하는 게 아닌가 하는 생각이 들었습니다. ··· 은퇴 후 노년을 느리게, 조용하게, 심심하게 지낸다는 것은 부드러워지기 위해서구나! 생명의 본질은 성장이고 성장은 변화를 뜻합니다. 변화의 본질은 곡선입니다. 젊었을 때는 시작점과 도착점 사이의 직선 이동만 생각했습니다. 그러나 노화 속의 성장이란 변화의 본질인 곡선에 다가가고 익숙해지는 방식으로 이루어집니다. 그래서 부드러워져야 하는 것입니다." (35-36p)

잘 산다는 것의 의미는 뭘까요. 물질적인 풍요로움, 사회적인 성공과 명예... 각자 추구하는 삶의 목표가 다르듯이, 한 개인의 삶도 단계별, 연령에 따라 우선순위가 재조정되기 때문에 장기적으로는 변화를 얼마나 잘 적응하느냐의 문제인 것 같아요. 그래서 중요한 것은 자기돌봄이네요. 나 자신과 대면하고 나와 가까워질 때, 내 삶의 주인으로서 나만의 고유한 삶의 목표와 지향점을 찾아 나아갈 수 있으니까요.