데카르트의 아기

데카르트의 아기 - 세계적 심리학자 폴 블룸의 인간 본성 탐구 ㅣ 아포리아 8
폴 블룸 지음, 김수진 옮김 / 21세기북스 / 2025년 8월

[ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.]

데카르트라고 하면, '나는 생각한다. 고로 나는 존재한다'라는 유명한 명제를 밝혀낸 철학자로 알고 있어요. 근데 데카르트의 아기는 무엇일까요, 《데카르트의 아기》는 세계적인 심리학자 폴 블롬 교수의 책이에요. 이 책의 첫 장에는 데카르트에 관한 놀라운 일화를 소개하고 있어요.

"데카르트는 말년에 여행을 다닐 때마다 실물 크기의 여자아이 인형을 가지고 다녔다고 한다. 한 자료에 의하면, '동물은 기계에 불과하며 그것에 영혼은 없다는 것을 보여주기 위해' 그가 직접 그 기계인형을 제작했다고 한다. 데카르트는 그 인형에게 자신의 사생아 딸 프란신과 똑같은 이름을 지어 주었다. 몇몇 버전의 주장에 따르면, 그 인형이 워낙 실물과 똑같아서 사람과 인형을 구별할 수 없을 정도였다고 한다. 데카르트와 인형은 꼭 붙어 다녔던 것이 분명하다. 데카르트는 잠잘 때도 트렁크 안에 인형을 넣어서 옆에 두었다고 한다. 배가 네덜란드 앞바다를 항해하고 있던 1640년대 초의 어느 날, 데카르트가 잠든 사이 평소 트렁크 속 내용물을 의심스러워하던 선장이 선실로 들어와 그 트렁크를 열었다. 그리고 잠시 후, 선장은 흉물스러운 기계의 모습에 공포에 질린 나머지 갑판으로 인형을 끌고 와 바다에 던져버렸다. 그때, 그 인형이 저항했는지는 전해지지 않는다."

- 스티븐 고크로저 『데카르트 : 어느 지적인 전기』 (7p)

저자가 이 인형 이야기를 언급한 이유는 선장이 보인 반응 때문이에요. 현대 과학에 의하면, 의식을 지닌 자아는 순수하게 육체적인 뇌에서 생겨나므로 우리에게 비물질적인 영혼이란 없기 때문에, 우리는 선장이 바다에 던져버린 흉물처럼 물질적인 존재이자 데카르트 아기라는 거예요. 영혼의 존재를 부정하는 현대 과학 이론에 대해 반박하고자, 블룸 교수는 아기를 관찰 대상으로 수많은 심리실험을 통해 인간은 이원론적 사고방식을 지닌 채 태어난 존재임을 주장하고 있어요. 물질과 정신, 즉 몸이라는 생리적 기계와 자아, 마음이 별개로 존재한다고 주장했던 데카르트의 관점을 인정하면 우리를 인간답게 만드는 것들을 더 잘 설명할 수 있다는 거예요. '아기는 타고난 이원론자이다.'라는 명제를 과학적으로 증명하고자 물질 영역에 대한 관점, 사회적 영역에 대한 관점, 정신적 영역에 대한 관점을 다루고 있어요. 우리의 상식과 과학이 만나는 접점, 생각하는 존재인 인간으로서 이원론이 어떻게 우리가 생각하고 느끼는 방식에 영향을 주는지를 알아야 인간 본성을 이해할 수 있어요. 블룸 교수의 해석이 절대적으로 옳다는 것이 아니라 인간의 고유성을 탐구하는 하나의 과정으로 보면 될 것 같아요. 인공지능 시대에 인간다움이란 무엇인가를 고찰해보는 계기였네요.