차마 말할 수 없는 이야기

차마 말할 수 없는 이야기 - 코렛타 스콧 킹 대상 수상작 ㅣ I LOVE 그림책
콰미 알렉산더 지음, 데어 코울터 그림, 신형건 옮김 / 보물창고 / 2025년 5월

[ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. ]

잔혹한 과거의 비극을 입에 올리기 꺼리는 건 당연한 반응이에요.

그럼에도 불구하고 말해야 하는 이유는 무엇일까요.

《차마 말할 수 없는 이야기》는 흑인들의 아픈 역사를 다룬 그림책이에요. 미국 노예 제도가 흑인들의 인권을 유린한 끔찍한 범죄라는 것을, 그 역사적 사실을 말하지 않는다면 어떻게 알 수 있겠어요. 우리 아이들에겐 먼 나라의 이야기처럼 느껴질 수도 있지만 인간의 기본적인 권리가 짓밟힌 역사라는 점에서 우리의 이야기이기도 해요. 올바른 역사를 배워야 무엇이 옳고 그른지, 진실을 말할 수 있는 용기가 생긴다고 믿어요.

첫 장을 펼치면 깜깜한 밤 하늘에 구름 사이로 휘영청 밝은 달이 보이네요. 먹구름이 달을 가릴 순 있어도, 달은 사라지지 않는다는 것을 우리는 잘 알고 있어요. "어떻게 말할까요? 아프리카에서 시작해 공포로 끝나는 이야기를, 밤에 숨겨진 사악한 계획과 큰 총들에 대한 믿기지 않는 이야기를. 호시탐탐..." 그림들을 보고 있노라면 아프고 슬프고 화가 나네요. 어떻게 인간이 인간에게 그토록 잔인하게 굴 수 있는 것인지, 단지 피부색과 인종이 다르다는 이유로 그럴 순 없는 거예요. "가축처럼 팔려 가 가족이 뿔뿔이 찢어지는 이야기를." 이라는 문구 아래에는 점토로 빚은 듯한 얼굴이 나오는데, 굳게 다문 입술과 질끈 감은 두 눈에 맺힌 눈물에서 찢어진 마음이 느껴지네요. 선생님은 아이들에게 노예로 끌려온 흑인들의 이야기를 들려주면서 마음을 아프게 해서 미안하다고 말하는데, 아이들은 이렇게 답하네요. "하지만, 선생님은 늘 우리에게 진실을 말하라고 하지 않나요. 시몬스 선생님, 힘들 때조차도요?" 그리고 아이들은 저마다의 생각을 커다란 종이에 적고 있어요. 우리가 할 일은, "목소리를 높이고, 한 손에는 역사를, 다른 한 손에는 희망을 움켜쥐는 것"이라고 알려주고 있어요. 역사의 진실을 기억해야만 한다는 것, 그래서 잘못된 것들을 바꿀 수 있으니까요. 차별과 혐오, 갈등을 조장하는 무리들이 나쁜 거예요. 나쁜 생각이 나쁜 행동으로 이어지기 때문에, 사람은 어릴 때부터 올바른 교육을 받아야 해요. 나쁜 사람들이 함부로 못된 짓을 하지 못하게, 좋은 사람들이 적극적으로 나서야 해요. 저자의 말처럼 진실을 크게 외치고, 역사를 교훈 삼아 더 나은 세상을 만들어야 해요. 이 그림책은 콰미 알렉산더 작가가 쓰고, 데어 코울터 작가가 점토로 만들고 그려서 완성하기까지 거의 6년이 걸렸으며, '코렛타 스콧 킹 대상' 수상작이라고 하네요. 미국의 흑인 인권운동가이자 시민사회운동가, 마틴 루터 킹 목사의 아내인 코레타 스콧 킹, 그 이름을 딴 '코렛타 스콧 킹 상'은 아프리칸계 미국인 아동문학상으로, 인종 차별에 대항하고 극복하며 평화를 지향하는 작품을 선정한다고 하네요. 훌륭한 그림책을 보물창고의 I LOVE 그림책 시리즈로 만날 수 있어서 좋았어요. 차마 말할 수 없는 이야기이기에, 꼭 반드시 말해야 한다는 걸 배웠네요.