낙하산 키즈

낙하산 키즈 ㅣ Wow 그래픽노블
베티 C. 탕 지음, 심연희 옮김 / 보물창고 / 2024년 11월

기러기 아빠만 알았지, 낙하산 키즈가 있는 줄은 몰랐어요.

낙하산 키즈란 부모 없이 홀로 떨어져 조기 유학 생활을 하는 아이들을 가리키는 말이래요.

우리나라는 조기유학을 보내도 대부분 엄마들이 따라가고, 아빠는 유학 비용을 벌기 위해 혼자 남는 경우가 많아서 기러기 아빠라는 말이 생겨났죠. 근데 부득이한 이유로 부모 없이 어린 나이에 유학 생활을 한다는 건 아이들에겐 너무 무리한 일이 아닐까 싶어요.

《낙하산 키즈》는 보물창고 Wow 그래픽노블 시리즈로 새롭게 출간된 책이에요.

이 책에서는 갑작스럽게 미국 유학생이 되어 버린 삼남매의 이야기를 그려내고 있어요. 맨 처음에 떠올랐던 궁금증, '왜 부모가 아이들만 남겨둔 채 갔는가?'에 대해서는 <작가의 말>을 통해 확인할 수 있어요. 저자인 베티 C. 탕은 대만에서 태어나 열 살 때 부모님과 떨어져 미국으로 유학을 떠나게 됐는데, 당시 1979년은 미국이 대만과 교류를 중단하고 중국과 교류하기 시작할 때라서 전쟁이 날까 두려워했던 부모님이 어린 남매를 안전한 미국으로 보내게 된 거래요. 그때 아빠는 대만에 남아 돈을 벌었고, 엄마는 가능할 때 미국으로 아이들을 보러 왔다고 해요. 여기까지는 주인공 펑리 린의 상황과 비슷하지만 이 책은 저자의 회고록은 아니고 조기 유학 생활의 경험과 여러 이민자 친구들의 일화를 섞어 놓은 것이래요. 아이들은 낯선 곳으로 이사를 가거나 전학가는 것만으로도 힘들어하는데 아예 말도 통하지 않는 외국에서 생활한다는 건 충격이 클 수밖에 없어요. 더군다나 열여섯 살 지아시는 맏딸이라서 남동생 케강과, 여동생 펑리를 돌봐야 하는 처지가 되면서 상황은 점점 더 꼬여만 가는데... 가장 속상했던 건 아예 영어를 못하는 펑리가 교실에서 반 아이들에게 놀림을 당하는 장면이었어요. 아시아인을 향한 차별과 편견, 이건 대만 친구뿐 아니라 한국인들도 똑같이 겪는 문제일 거예요. 1981년 2월, 린 가족이 처음 미국에 도착한 장면으로 시작되는 이야기를 보면서 전혀 세월의 흐름을 느끼지 못했는데, 그건 여전히 인종차별 논란이 끊이지 않는 미국의 현실 때문이네요. 불법 이민자들이 미국인들이 기르는 개와 고양이를 잡아먹는다는 허위발언과 미국 역사상 최대 규모의 불법 이민자 추방을 공약으로 내건 트럼트가 당선됐으니 말문이 막히네요. 전세계 거의 모든 인종이 모여 살고 있는 미국 사회의 인종문제가 언제쯤 해결될런지 미지수네요. 이제 아메리칸 드림은 모르겠고, 펑리 린과 남매들처럼 최선을 다해 살아가는 사람들의 노력이 희망으로 이어지길 바랄 뿐이네요. 늘 재미와 감동, 교훈까지 전해주는 보물창고 Wow 그래픽노블, 역시나 좋네요.