미래의 나를 만난 후 오늘이 달라졌다

미래의 나를 만난 후 오늘이 달라졌다 - 5년 뒤 나를 바꾸는 퓨처 셀프의 비밀
할 허시필드 지음, 정윤미 옮김 / 비즈니스북스 / 2024년 5월

요즘 타임슬립을 소재로 한 드라마가 엄청난 사랑을 받고 있는데, 그 이유는 뭘까요.

아무래도 시공을 넘나들며 미래의 결과가 뒤바뀌는 설정이 주는 짜릿함과 재미가 아닐까 싶어요. 주인공이 과거로 돌아가서 무언가를 바꾸고, 과거와 현재를 오가면서 놓치고 있던 진실을 깨달으며 성장해가는 과정을 지켜보면서 대리만족을 느끼게 되는 것 같아요. 만약 미래의 나를 만나게 된다면 정말 지금의 내가 바뀔 수 있을까. 머릿속으로만 떠나는 시간 여행이라고 해서 현실을 바꿀 수 없는 것은 아니며, 미래에 대해 어떻게 생각하느냐에 따라 현재와 미래의 자아에 큰 영향을 미칠 수 있다고 하네요. 바로 그 내용이 담긴 책이 나왔어요.

《미래의 나를 만난 후 오늘이 달라졌다》는 '미래 자아 future self' 연구의 권위자인 할 허시필드 교수의 책이에요.

이 책은 '5년 뒤 나를 바꾸는 퓨처 셀프의 비밀'이라는 부제를 달고 있어요. 저자는 20여 년 전, 18세기 철학자 조지프 버틀러가 "만약 오늘의 자아가 내일의 자아와 동일하지 않다면, 오늘 당신은 내일 자신에게 닥칠 일을 타인에게 닥칠 일처럼 무관심하게 생각할 것"이라고 쓴 문장에서 영감을 받아 미래 자아 연구를 시작했다고 해요. 사람들은 나이가 들어도 '나는 여전히 나'라고 생각하지만 10년 전에는 지금과 다른 내가 존재했고, 앞으로 10년이 지나면 또 다른 나로 살게 된다는 점에서 내 안에는 많은 자아가 공존하고 있어요. 저자의 연구에 따르면 미래의 나를 타인으로 느낄수록 현재 자아의 기분이나 환경에 지나치게 의존하여 미래를 전혀 생각하지 않는 행동을 하게 된다고 해요. 5년 뒤에 건강하고 날씬한 모습으로 살고 싶다면 지금보다 다섯 살 많은 미래의 나를 머릿속으로 그리면서 현재의 나와 미래의 나 사이의 간격을 좁혀야 해요. 과거와 현재, 미래의 나를 연결하고, 이 연결고리를 강화하는 것이 자신이 원하는 미래에 한 걸음 더 가까이 다가갈 수 있는 비결인 거예요. 우리가 기억해야 할 사실은 운명은 정해진 것이 아니라 스스로 정하기 나름이라는 거예요. 우리가 미래의 자아를 어떤 모습으로 그리느냐에 따라 미래는 바뀔 수 있어요. 중요한 건 미래로 떠나는 여행에서 흔히 저지르는 실수를 이해하고, 현재와 미래를 매끄럽게 이어주는 방법을 실천하는 거예요. 시간 여행에서 저지르는 첫 번째 실수는 현재에 너무 치중해서 미래를 제대로 생각하지 못하는 것이고, 두 번째 실수는 미루는 행동인데 이것은 허술하게 여행 계획을 세우는 것에 비유할 수 있어요. 미루는 행동은 현재의 자아가 회피하려는 일을 미래의 자아가 처리해주기를 바라는 욕구와 관련이 있는데 미래의 자아가 고생할 것을 알면서도 미래의 자아가 별로 힘들지 않을 거라며 자신을 기만하는 거예요. 미래의 자아가 더 나은 삶을 살기 바란다면 지금의 내가 미래의 자신이 되어야만 해요. 다만 현재의 희생이 미래의 더 나은 관계를 위해 순간의 편안함을 포기하는 것이라 현재의 희생을 좀 더 수월하게 만드는 전략이 필요해요. 스트레스가 넘치는 현재와 먼 미래를 계획하는 건 쉽지 않은 일이지만 미래의 자아와 유대감을 강화한다면 긍정적인 결과를 얻을 수 있어요. 저자의 말처럼 현재가 불확실하다고 해도 미래를 포기해선 안 되고, 미래 자아를 생각하며 현명한 선택을 해야 해요. 결국 운명의 열쇠는 퓨처 셀프였네요.