신 제2부 (2024 리뉴얼)

신 제2부 (2024 리뉴얼) - 신들의 숨결
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2024년 1월

베르나르 베르베르 작가님의 <개미>로 시작해서 <신>에 이르렀을 때는 경이로운 세계에 완전히 빠져버렸어요.  오랜만에 다시 읽는 <신>, 새로운 판형과 표지 디자인이 굉장히 멋진 것 같아요. 물론 내용은 말할 것도 없고요. 베르나르 베르베르의 <신> 2권에서는 144명의 신 후보생들 중 절반이 탈락한 상태에서 시작된 데다가, 후보생들 사이에 숨어 있는 살신자가 유력한 신 후보생들을 계속 죽이는 상황이라 긴장감이 커지고 있어요. 미카엘을 비롯한 신 후보생들을 보면 자신이 만든 세계와 많이 닮아 있지만 그들 백성들이 신의 계시를 받아들이는 방식은 제각각인 것 같아요. 신은 창조주로서 세계를 만들었으나 그 세계를 끌고 가는 건 백성들의 몫이며 그들의 자유 의지대로 흘러가는 것 같아요. 근데 그 백성들은 자신의 신이 어떤 존재인지 결코 알지 못한다는 점에서 현재 우리와 같은 처지라고 할 수 있어요. 인간이 믿는 수많은 신들의 존재에 대해 아무도 확인하거나 증명할 수 없지만, 뭐 약간의 소통이 가능하다는 걸 이유로 삼을 수도 있겠지만 전혀 소통도 해본 적 없는 이들의 신앙이 굳건한 이유는 미스터리해요. 어찌됐든 미카엘이 신 후보생이 되기 전까지는 몰랐던 신들의 세계를 엿보는 것은 신기해요. 인간의 세계 밖에서 그 세계를 지켜보는 신들이 존재한다는 상상이 흥미로운 거예요. 다만 신 후보생은 인간도 아니고 신도 아닌 존재인데 그들 간의 갈등와 다툼, 심지어 살신까지 벌어지는 상황은 나쁜 의미로 인간적이라 한심해보였네요. 진지하게 신의 역할을 다하는 미카엘은 그저 게임일 뿐이라며 잔인하게 구는 라울과 심하게 싸운 뒤 페가수스를 타고 제우스의 신전으로 도망치는데, 이는 아에덴에서 용서받을 수 없는 짓이며 다시는 돌아갈 수 없다는 의미라고 해요. 이때 깨달았어요. 최종적으로 누가 신이 될 것인가는 그리 중요한 문제가 아니었구나... 여기서 벌어지고 있는 일들이 그저 우연이 아니라면 신들은 어떤 계획을 세워놓았던 걸까요. 미카엘은 아무도 풀지 못했던, 스핑크스가 낸 수수께끼의 정답을 찾아냈어요. 용감하게 스핑크스와 맞섰고 생각의 힘으로 이긴 거예요. 무시무시한 괴물에게 정답을 말하는 순간 행운을 가져다주는 존재로 변한 것 같다는 느낌은 틀리지 않았고, 다음 여정을 위한 특급 조언을 해주네요. 이후 제우스를 만난 미카엘은 8의 존재에 해당하는 그보다 더 높은 존재인 9의 존재를 알게 됐고, 다음 목표가 생겼어요. 3권으로 넘어가야겠죠?

「자, 이제 말해 봐. 대답을 못 하면 다시는 말을 하지 못하게 돼.

수수께끼를 다시 말해 주지.

<이것은 신보다 우월하고 악마보다 나쁘다.

가난한 사람들에게는 이것이 있고

부자들에게는 이것이 부족하다.

만약 사람이 이것을 먹으면 죽는다.>」 (597p)