북극을 꿈꾸다

북극을 꿈꾸다 - 우리의 삶에서 상상력이 사라졌을 때
배리 로페즈 지음, 신해경 옮김 / 북하우스 / 2024년 3월

《북극을 꿈꾸다》는 배리 로페즈의 책이에요.

배리 로페즈는 '우리 시대의 헨리 데이비드 소로'라는 평을 듣는 자연주의 작가라고 해요.

55년이 넘는 세월 동안 북극을 포함해 초원, 사막, 섬 등 80여 개 나라를 탐사하며 스무 권이 넘는 책을 펴낸 그는 2020년 일흔다섯 나이에 암으로 생을 마감했다고 하네요. 이 책에서는 미지의 땅 북극에 관한 이야기를 들려주고 있어요. 저자는 요즘 생태계에서 가장 큰 위험에 처한 존재는 북극고래가 아니라 원주민들의 통합적인 세계관이라면서, 우리에게는 그들의 세계관을 대체할 만한 오래된 서사가 없으며 그 어떤 욕망에도 지배받지 않는 대지와 인간의 유대를 설명해주는 이야기가 없다고 설명하고 있어요.

우리는 매우 편협적인 사고로 세상의 일부만을 보며 살고 있어요. '해가 동쪽에서 뜨고 서쪽에서 진다'라는 상식은 북극에서는 적용되지 않아요. 북극의 겨울 하늘을 올려다보면 해가 남쪽에서 천천히 고개를 내밀었다가 몸을 뒤집는 고래처럼 거의 같은 자리에서 진다는 걸, 솔직히 이 책을 읽기 전까지는 생각해본 적이 없어요. 마치 우리가 살고 있는 북반구 온대 지역이 세상의 중심이고 전부인 것처럼 착각했던 거죠. 북극이라고 하면 오로라를 떠올리는 게 고작인데, 배리 로페즈는 우리를 북극이라는 땅으로 초대하고 있어요. 이제껏 외면해왔던 머나먼 대지에 관한 이야기, 여기엔 하나의 질문으로 시작하고 있어요. "과거의 지혜가 미래를 압박한다면 어떻게 해야 할까?" (24p)

저자는 북극의 역사가 각자의 목적을 달성하려는 개개인의 욕망이 담긴 유산이라고 여기고 있어요. 수많은 탐험가들의 기록에 대해 위협적인 성채 같은 땅에 맞선 굳은 의지의 기록이라고 추켜세우며, 땅을 인간에게 굴복하는 인간의 적이라고 보는 입장에 대해 철저히 무시하고 있어요. 북극의 서사는 새롭게 다시 써야 하며, 배리 로페즈는 그 일부분을 채웠다고 볼 수 있어요. 아직 비어 있는 부분들은 더 많은 사람들이 써내려가야 할, 앞으로 꿈꾸어야 할 북극의 모습이 아닐까 싶어요. 저자의 말처럼 우리는 단순하고 변하지 않는 믿음 하나를 기억해야 할 것 같아요. 

"이 대지 위에서 현명하게, 그리고 잘 살 수 있다는 믿음과 대지에 깃든 모든 것을 존중하는 태도를 통해 우리를 둘러싼 답답한 무지를 깨칠 수 있으리라는 믿음." (24p)

"인류의 가장 오래된 꿈 중 하나는 살아 있는 모든 존재를 아우르는 존엄을 찾는 것이다.

그리고 인간의 가장 위대한 바람 중 하나는 그런 존엄을 우리 각자의 꿈으로, 많든 적든 본보기로 삼을 수 있도록 각자의 삶으로 가져오는 것이다. 이를 위한 투쟁이 투쟁이 된 이유는, 성인의 감수성이 삶의 모든 어두운 맥락들을 포괄할 수 있는 어떤 방법을 찾아야만 하기 때문일 것이다. 하나의 방법은 인간의 계획이 닿지 않는 땅, 원초적인 질서가 충만한 땅에 어떤 일이 일어나는지 주의를 기울이는 것이다." (622-623p)

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