탑건 리더의 법칙

탑건 리더의 법칙 - 세계 최상위 파일럿의 10가지 리더십 트레이닝
가이 스노드그라스 지음, 명선혜 옮김 / 현익출판 / 2024년 2월

우리 세대에게 탑건은, 역시 톰 크루즈 주연의 영화 <탑건>이 먼저 떠오를 거예요.

영화를 좋아하거나 톰 크루즈의 팬이라면 익숙한 단어지만 정작 탑건에 대해서는 아는 게 별로 없더라고요.

《탑건 리더의 법칙》는 가이 스노드르라스의 책이에요.

저자는 전 미국 해군 중령이자 F/A-18 전투기 조종사였고, 최정예 미 해군 파일럿을 양성하는 탑건의 교관으로 근무했으며 현재는 전략 개발을 전문으로 하는 국가 안보 및 외교정책 자문 기업인 디펜스 애널리틱스 CEO라고 하네요.

"탑건에서 얻은 교훈은 탑건을 떠난 이후에도, 특히 삶의 가장 힘든 시기와 앞날이 불확실한 상황 속에서도 변함없이 내게 큰 도움이 되었다." (7p)

이 책은 저자가 해군 장교, 전투기 조종사, 그리고 더 나은 리더로 거듭날 수 있었던 탑건에서의 시간과 교훈을 체계적으로 정리하여 소개하고 있어요. 우선 탑건은 베트남 전쟁으로 인해 탄생했다고 볼 수 있어요. 베트남 전쟁 당시 세계 최강을 자랑하던 미 공군과 미 해군이 베트남 공군을 상대로 고전을 면치 못하면서 상황이 심각해졌고 이러한 문제를 해결하기 위해 1969년 3월 3일 미국 해군 전투 무기 학교 United States Navy Fighter Weapons School 가 문을 열었고, 그 학교가 바로 대문자의 짧은 한 단어로 더 유명한 '탑건 TOPGUN' 이에요. 원래 정식 명칭이 있는데도 최고의 졸업생들에게 수여되던 탑건이란 호칭이 학교의 대외 명칭이 되고, 같은 제목의 영화가 흥행하면서 널리 알려지게 된 거래요. 탑건 전략은 효과적이었고 베트남전 이후에도 그 위상이 꾸준히 높아졌어요. 설립 50여 년이 지난 지금도 탑건은 세계 최고의 전투기 조종사 배출을 목표로 미 해군부 산하의 해군과 해병대의 인재 육성을 담당하고 있어요. 탑건은 리더십이라는 자질을 가장 중요시하며, 이 리더십 훈련은 탑건에서의 첫날부터 시작된다고 하네요. 신기하게도 영화로 친숙해진 탑건처럼, 방송에서 군 특수부대 출신 예비역들이 팀을 이뤄 대결을 펼치는 밀리터리 서바이벌 예능프로그램을 보면서 군인 이미지가 새롭게 바뀌는 계기가 되었는데 이 책을 읽으면서 탑건 리더십에 감탄하게 됐어요. 저자의 말처럼 탑건에서 깨달은 교훈들은 우리 인생에서도 그 진가를 발휘하는 것 같아요. 어떤 상황을 맞닥뜨리든 반드시 기억해야 할 건 가치 있는 것은 결코 쉽게 얻을 수 없다는 사실이며, 우리의 성공은 아무도 보지 않을 때도 각자가 최선을 다하고자 하는 의지에 달려 있다는 말에 깊이 공감했어요. 누군가의 최선이 주변에 얼마나 좋은 영향을 끼치는지 정확히 알 수는 없어도 한 사람의 태도는 반드시 주변에 영향을 끼친다는 건 확실하니까, 나 먼저 적극적으로 나서서 변화를 만드는 삶을 살아야겠다는 다짐을 하게 되네요.

"탑건에서는 재능, 열정, 인성 이 세 가지를 기준으로 교관 자격을 평가한다네. 재능, 당연히 필요하지. 자네는 그 재능을 갖췄네. 물론 우리와 함께 앞으로 더 발전해 나가야 하겠지. 그 다음으로 재능 못지 않게 중요한 것이 열정과 인성일세. 그동안 자네가 준비한 것은 평균 이상이었어! 진심으로 최선을 다한 것이 느껴졌어. 또한 공중전에서 그렇게 패배했음에도 불구하고 브리핑에서는 숨기지 않고 있는 그대로 전달했지. 속이거나 변명하려 하지 않고 말이야. 전 세계에서 가장 재능 있는 전투기 조종사가 된다고 한들 전술에 열정적이지 않고 대인관계도 안 좋다면, 음, 그 누구도 결코 교관으로서 존경받지 못할 걸세. 반드시 기억하게. 그 누구도 매번 승리하지는 못해. 승리보다 중요한 것은 바로 신뢰를 얻는 거야." (43-44p)