"열애 중"이라는 표현만 봐도 설레던 때가 있었죠.
어느새 과거형이 되어버렸다는 건 그만큼 마음이 무뎌졌다는 의미일 거예요. 그런데 요즘 살짝 마음을 흔드는 대상을 만나고야 말았네요.
누구냐고요, 그건 바로 식물 친구들이에요. 아직 썸 타는 단계라고 해야 되나, 차차 알아가는 중이에요. 모르는 게 많아서 자칫 시들어버릴까 걱정하고 있는 초보자라서 이 책이 무척 반가웠어요.
《나는 오늘도 식물과 열애 중》은 10년 차 베란다 가드너 강경오님의 책이에요.
저자는 교직을 일찍 명예퇴직하고 프랜차이즈 사업을 하다가 식물의 매력에 빠져 동고동락한 지 10여 년이 되었고, 원예실버지도와 반려 식물 상담을 하면서 식물 지식을 나누고 있다고 하네요. 코로나 팬데믹으로 집콕 생활이 길어질 때 집에서 누릴 수 있는 힐링이 뭘까를 생각하다가 베란다의 식물들을 보게 됐는데, "위로받고 싶으세요? 우리와 함께해요." (4p)라며 식물들이 말을 걸어왔다고 해요. 식물과의 대화를 해본 적은 없지만 식물이 주는 힘은 느껴본 적이 있어서 어떤 마음인지 이해가 되더라고요. 가만히 곁에 있는 것만으로도 힐링이 되는 존재인 것 같아요.
이 책은 아파트 베란다에서 300여 개의 식물을 키우면서 식물이 주는 마음의 위안과 소소한 행복을 경험했던 이야기와 함께 식물을 잘 키우는 저자만의 노하우가 담겨 있어요. 식물을 좋아하지만 잘 키울 자신이 없어서 겨우 화분 몇 개로 만족했는데 저자 덕분에 욕심이 생겼어요. 넓은 정원이 딸린 집이 아니어도 작은 베란다에서 나만의 정원을 가꿀 수 있어요. 베란다를 초록의 실내 정원으로 만들고 싶다면 고사리 종류가 좋다고 하네요. 고사리는 자랄수록 잎이 아치형으로 늘어지고 넓게 퍼지는 모양이라 화분수가 적어도 공간이 풍성해 보이고 키우기도 까다롭지 않아 식집사들이 선호한대요. 그래서 저자가 첫 번째로 소개한 식물 친구가 푸테리스고사리예요. 철사 같은 긴 줄기 끝에서 잎이 위를 향해 하늘거리는 모습이 참 예쁜데, 특히 잎의 한가운데에서 가장자리로 점점 진해지는 연두빛 그라데이션 색감이 매력포인트네요. 고사리라는 이름 때문에 나물 이미지를 떠올렸는데, 실물은 화사하니 예쁘네요. 푸테리스고사리의 꽃말은 '사랑스러움'이라는데 어쩜 꽃말과 이리도 잘 맞을까요. 저자의 베란다 정원에서 첫눈에 반한 친구는 아스파라거스 메이리예요. 통통한 여우 꼬리처럼 생겨 여우 꼬리라고도 부른대요. 바늘처럼 잎끝이 뾰족해 뻣뻣할 것 같지만 손으로 쓰윽 쓸어보면 정말 부드럽대요. 왠지 약해 보여서인지 가드너의 보호 본능을 자극하는 친구라고 하네요. 마음 가는대로 아스파라거스 메이리 화분을 흙이 마르기 전에 물을 주고 햇빛이 부족할까봐 매일 햇빛을 따라 화분을 옮겨주었더니 줄기와 잎이 바짝 말라가더래요. 인터넷과 유튜브 검색을 통해 알아낸 원인은 사랑과 관심이 과했기 때문이래요. 뿌리에 물주머니가 있어서 물을 자주 주면 안 되는 반양지 식물인데 좋은 자리 준다고 햇빛 많은 곳에 둔 것이 탈이 된 거예요. 너무 강한 햇빛과 물 주는 것만 조심하면 키우기 쉬운 식물이래요. 자꾸 마음이 가는 식물이라도 사랑이 과하면 안 된다는 교훈을 주는 아스파라거스 메이리의 꽃말은 '변화가 없다'라고 하니 재미있네요. 여우 꼬리의 생김새마냥 고양이 같은 반려 식물이라 더 매력적인 것 같아요. 멋진 베란다 정원을 보면서 많은 걸 배웠네요. 무작정 욕심을 부려 식물을 들여놓기보다는 미리 식물 공부를 한 뒤에 나와 잘맞는 식물 친구를 맞이해야겠다는, 행복한 가드너의 조언 덕분인 것 같아요.