최소한의 과학 공부

최소한의 과학 공부 - 볼 것 많은 요즘 어른을 위해 핵심 요약한 과학 이야기
배대웅 지음 / 웨일북 / 2024년 1월

디지털 시대를 살고 있는 우리에게 과학이란 무엇일까요.

이전과는 확연히 달라진 일상의 풍경 속에서 누구나 과학의 놀라운 발전을 실감하고 있지만 그 편리함을 누리는 것과 과학의 본질을 아는 것은 별개의 문제일 거예요. 많은 사람들이 과학은 복잡하고 어렵다고들 하는데 실제로 과거에 비해 과학이 더욱 전문화되고 고도화되면서 대중과 과학의 간극이 점점 벌어지고 있어요. 과학에 무관심한 과학 문맹이 늘어난다는 건 사이비과학과 괴담, 가짜뉴스, 음모론이 퍼지는 것과 무관하지 않아요. 과학기술로 풍족한 삶을 누리고 있고, 과학기술시대를 살아가는 구성원으로서 우리는 과학을 공부해야만 해요. 과학 없이는 불가능한 사회에서 우리에게 과학 공부는 필수라는 거예요. 그렇다면 과학의 어떤 부분을, 어느 정도 공부해야 할까요. 바로 그 답을 알려주는 한 권의 책이 있네요.

《최소한의 과학 공부》는 기초과학연구원 IBS 에서 과학기술정책을 만들고 있는 배대웅님의 책이에요.  저자는 전형적인 문과생이지만 과학기술정책 업무를 해오면서 과학이 정책과 제도보다 교양과 문화로 이해되어야 한다고 생각했고, 현대인의 필수교양지식으로서 과학을 공부해야 한다고 강조하고 있어요. 처음엔 회사 업무로 시작한 과학 공부였는데 점차 과학이 정치, 경제, 철학, 문화와 상호작영하며 인류의 진보를 이끌었음을 알게 되었고, 왜 이제서야 이런 흥미로운 사실을 알게 됐나 싶었대요. 과학을 싫어했던 저자가 과학의 본질을 이해하게 되면서 과학 공부의 유용함과 즐거움을 널리 알리고자 이 책을 쓰게 되었다고 하네요.

이 책은 과학을 교양과 문화로서 즐길 수 있도록, 바쁜 일상을 살아가는 현대인들을 위해 최소한의 과학 상식만을 쏙쏙 뽑아낸 핵심 요약본이라고 할 수 있어요. 굳이 다른 교양 과학책과의 차별점을 이야기하자면, 과학을 대하는 태도였던 것 같아요. 무조건 쉽게만 접근하려는 태도는 과학의 진정한 의미를 왜곡할 우려가 있다는 거예요. 과학의 본질은 난해함이니, 그 과학의 난해함을 인정하는 것이 과학을 이해하는 첫걸음이라고 본 거예요. 어려운 과학을 어떻게 공부하면 좋을까라는 질문에 대해 저자는 어른들을 위한 과학 공부의 방법으로 '관계'를 제안하고 있어요. 나의 삶과 과학이 어떻게 연결되는지 파악하고, 외부에서 관계를 통해 과학에 접근하기 위해 일종의 우회로인 네 가지 영역(의학, 정치, 경제, 철학)을 과학과 연관지어서 설명해주고 있어요. 의학 분야에서는 과학이 어떻게 인류의 무기가 되었는지, 해부학과 외고의사의 탄생, 마취제와 현대의학, X선과 영상의학, 페니실린과 제2차 세계대전, DNA와 유전 현상의 규명, 백신과 코로나19 극복을 다루고, 정치 분야에서는 권력과 상부상조하며 탄생한 과학 이야기를 들려주며, 경제 분야에서는 인류를 풍요롭게 만든 위대한 과학의 순간들을 요약하여 정리해주네요. 마지막으로 철학 분야에서는 과학적 사유의 시작과 끝이 무엇인지, 지동설과 세계관의 전환, 기계론과 인간 - 자연 관계의 변화, 뉴턴역학과 결정론의 확립, 계몽주의 뉴턴의 후예들, 진화론과 경계를 넘는 과학, 진보사관과 역사의 과학화, 상대성이론과 아인슈타인의 20세기, 양자역학과 미시세계의 탐구를 다루고 있어요. 쭉 과학 이야기를 따라가다 보면 과학적 원리가 우리 일상과 사회와 유기적으로 연결되어 있으며, 역사적으로 인류 발전에 기여했다는 것을 이해할 수 있어요. 난해함이라는 과학의 본질을 언급했지만 어쩐지 문과생만의 느낌을 풍기는 과학책이라서 더 친근하고 재미있게 읽을 수 있었네요.