가장 짧은 우주의 역사

가장 짧은 우주의 역사 - 빅뱅 이후 138억 년
데이비드 베이커 지음, 김성훈 옮김 / 세종연구원 / 2023년 11월

《가장 짧은 우주의 역사》라는 책은 제목부터 재미있어요.

이 한 권의 책 안에 빅뱅 이후 138억 년이라는 어마어마한 시간을 압축해놓았으니, 아무리 두꺼운 책이라도 '가장 짧은'이라는 수식어를 붙일 수밖에 없으니까요. 다행스러운 점은 실제로 광범위한 우주의 역사를 비교적 깔끔하게 잘 정리해놓았다는 점이에요.

이 책은 "우리는 어디에서 왔고 어디로 가고 있는가?"라는 질문에 관한 이야기를 들려주고 있어요. 빅뱅에서부터 생명의 진화, 그리고 인간의 역사로 이어지는 우주에 존재하는 모든 것의 역사적 변화를 커다란 흐름으로 보여주고 있어요. 우리의 과거는 3단계로 나눌 수 있는데, 첫째 무생명 단계는 빅뱅에서 지구가 형성되기까지 생명이 없던 우주, 둘째 생명 단계는 지구 해저에서 최초의 미시 생명체가 탄생한 이후 수십억 년에 걸쳐 복잡한 종과 생태계가 진화한 단계, 셋째 문화 단계는 인류가 더 많은 지식을 축적할 능력과 도구 기술을 개발하면서 시작되었어요.

솔직히 빅뱅에 관한 설명은 이해의 차원이 아니라 주입된 지식으로 받아들이고 있어요. 과학자들은 어떻게 이 놀라운 가설을 주류 이론으로 입증해냈는지 신기할 따름이에요. 빅뱅 이전에는 시간도 존재하지 않았고, 공간도 없고, 변화도 없으며 움직이거나 변화할 수 있는 것이 없었다는, 말 그대로 완전한 무無였다는 것, 빅뱅 이후 우주가 현미경적으로 작은 점 하나에서 현재의 930억 광년 직경 크기로 팽창했고 지금도 여전히 커지고 있다는 것. 어떻게 무無에서 유有가 나올 수 있는 걸까요. 인간은 아무것도 없는 '무'가 실제로 무엇인지 알지 못하고, 그저 스스로 발명해낸 의미만 아는 거예요. 물리적으로 우주에서 '무'는 불가능한 상황인데도 거대한 가정과 논리적 비약을 저지르는 건 우리의 뇌로는 원시 우주의 작동 방식을 이해하기 어렵기 때문일 거예요. 그래서 저자는 빅뱅 미스터리와 같은 세세한 부분에 매몰되지 않고 138억 년에 걸친 역사를 관통하는 하나의 맥락, 패턴에 초점을 맞추고 있어요. 모든 역사를 관통하는 하나의 패턴은 바로 복잡성의 증가예요. 물질과 에너지는 138억 년 전 빅뱅이라는 하얗고 뜨거운 점에서 태어났고, 우주 전체를 통틀어 모든 것을 만들어낼 재료는 시작부터 그 안에 들어 있었고, 그 재료들이 끊임없이 새롭고 독창적인 형태로 탈바꿈해왔다는 거예요. 빅뱅 이후 우주에 새로이 추가된 물질이나 에너지는 없기 때문에 우리 몸을 구성하는 원자들도 우주가 시작할 때부터 계속 존재하면서 진화를 이어왔다고 볼 수 있어요. 원자의 관점에서는 우리 나이는 139억 살이고, 어찌보면 우리가 곧 우주이자 하나의 전체라고 볼 수 이어요. 현재 우리가 주목해야 할 건 현재의 복잡성이 어디로 향하든간에 통제할 힘을 지니는 거예요. 진화의 역사 매 단계에서 생물 종은 자신의 환경을 고갈시키는 바람에 자원과 에너지 흐름을 두고 경쟁하기 위해 자신의 특성을 새로운 환경에 맞게 적응해왔고, 복잡성은 우주의 모든 에너지 흐름을 빨아먹다가 에너지가 바닥나면 죽음을 맞게 되는 거예요. 인류세를 살아가는 인류의 당면 과제는 끔찍한 쇠퇴와 죽음을 피할 수 있느냐는 거예요. 인류의 운명은 크게 네 가지 가능성 중 하나로 좁혀지는데, 자연적으로 찾아올 우주의 미래에는 복잡성이 서서히 희미해지고 머나먼 미래의 잠재적 복잡성은 초문명의 등장으로 이어질 수도 있다는 거예요. 앞으로 2만 년에서 30만 년 정도 죽지 않고 버텨야 무슨 일이 일어나는지 확인할 수 있어요. 이 책은 138억 년의 역사를 가장 짧게 들려주면서, 우리는 그 이야기의 시작도 아니고 끝도 아니며 오래도록 이어질 이야기의 중간쯤 찰나의 존재임을 깨닫게 해주네요. 인간이라는 종은 너무나 작은 존재인 동시에 우주 그 자체라는 것도 경이롭네요. 마지막으로 데이비드 베이커의 당부가 크게 와닿네요. "용감해지자. 그리고 서로에게 잘 해주자." (283p) 이것이 우주 역사가 준 교훈이 아닐까 싶네요.

           [ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. ]