이토록 완벽한 실종

이토록 완벽한 실종
줄리안 맥클린 지음, 한지희 옮김 / 해피북스투유 / 2023년 12월

 《이토록 완벽한 실종》은 줄리안 맥클린의 장편소설이에요.

흥미진진한 미스터리 로맨스 소설이라 재미있게 읽었어요. 이 소설은 1990년 마이애미에 살고 있는 올리비아와 1986년 뉴욕에 살고 있는 멜라니를 교차하면서 숨겨진 교집합을 찾아가는 이야기예요. 서로 다른 시간과 공간에서 두 사람의 공통점은 무엇일까요.

그건 사랑인 것 같아요. 여기에서 가장 놀랍고 충격적인 미스터리의 실체는 바로 '사랑'이라고 생각해요. "난 사랑에 빠졌어."라는 말은 모두가 이해할 수 있지만 그 사랑의 모습이 저마다 다르다는 사실은, 받아들이기 어려운 것 같아요. 사랑하는 두 사람, 그들의 마음은 결코 똑같지 않아요.

처음엔 버뮤다 삼각지대에서 실종되는 비행기들에 대한 논문이 살짝 언급된 것이 일종의 미끼라고 여겼어요. '이토록 완벽한 실종'과 직접적인 관련이 있으니까요. 올리비아의 남편 딘은 전세기를 조종하는 비행사인데 푸에르토리코 연안에서 실종됐어요. 딘의 마지막 무선 통신 내용을 보면, "관제사가 '지금 난기류 상황에 있습니까?' 딘의 대답은, '아니요. 흔들림도 바람도 없습니다.' 그리고 관제사가 다시 무선 통신을 시도하는 동안 더 심한 잡음이 발생했어요. 딘이 말하기를, '터널이 좁아지고 있습니다. 하지만 출구 같은 건 보이지 않네요. 현재 속도를 유지합니다.'" (38p) 라고 했어요. 공교롭게도 딘이 실종된 장소는 마의 삼각지대라고 불리는 버뮤다 삼각지대예요. 미국 남부에 위치한 플로리다 해협과 버뮤다 섬, 푸에르토리코를 잇는 삼각형 범위 안의 해역으로 지난 500년간 이 지역에서 일어난 선박과 항공기 실종 사고가 수백 건에 이르지만 그 원인이 명확히 밝혀지지 않아 미스터리 실종 사건으로 남아 있어요.

그동안 버뮤다 삼각지대의 실체를 파악하기 위한 과학적 노력이 이뤄졌는데 그중 가장 설득력을 얻은 것이 지구 자기장 변화설이며, 이 이론은 지구 자기장이 20~25년마다 바뀌기 때문에 자기적 지진이 갑자기 발생할 수 있다는 설이에요. 사실 지구 자기장은 태양으로부터 날아오는 높은 에너지를 갖고 있는 양성자와 전자 등의 입자선을 막아주는 이로운 역할을 하는데 외핵 물질이 이동하면 원래 있던 자기장의 영향을 받아 자기적 지진이 발생하고, 마침 그때 주위를 지나는 선박이나 항공기가 있다면 우주의 블랙홀처럼 빨려 들어갈 수 있다는 이론이라고 해요. 과학자들은 자기적인 지진은 일시적으로 일어났다가 사라지기 때문에 그 재앙을 사전에 알아내는 것은 불가능하며, 가설은 그럴듯한 가정을 제공할 뿐이지 확증된 증거는 아니라고 밝혔어요. 실제로 미국 해안경비대는 버뮤다 삼각지대 사고를 우연으로 결론짓고 있으며 항해 위험지역으로 분류하지 않는다고 하네요.

소설 속 멜라니는 입자 물리학 박사 논문을 쓰는 중인데 영점에너지에서 원자의 모든 활동이 멈추는 지점과 양자 진공이 비행기에 미칠 수 있는 효과들을 연구하고 있어요. 쉽게 말하자면 버뮤다 삼각지대에서 왜 비행기가 실종되는지, 그 미스터리를 풀기 위한 연구인 거예요. 더 자세한 내용은 언급되지 않았지만 논문이 완성되는 시점까지, 멜라니의 이야기를 들려주고 있어요. 과학적인 설명 위에 '사랑'이라는 감정을 덧씌웠더니 모든 게 선명하게 보였어요. 딘은 남들 보기엔 난기류 상황은커녕 화창한 날씨 같은 삶을 살았지만 스스로 출구 없는 터널에 갇힌 신세였어요. 우리 인생에도 자기적인 지진이 발생할 때가 있어요. 피할 수 없는 재앙 앞에서 도망치는 건 더 큰 불행을 야기할 뿐이에요. 사랑 때문에, 결국 소설 속 인물들은 사랑의 블랙홀에 빠졌고, 사랑만이 유일한 구원이었네요.

"나는 잘 모르겠어요. 확신이 서지 않아요."

"왜요? 조종사가 되는 게 꿈이라면 당신은 그 꿈을 이룰 만큼 충분히 똑똑한 사람이잖아요.

되고 싶은 건 뭐든 될 수 있어요."

"당신은 정말 공상을 현실로 바꾸는 마법사가 맞네요."

"그런 것 같아요. 눈앞에 장애물이 보이면 

약간의 점프가 필요한 허들일 뿐이라고 생각하거든요.

그럼 대부분 쉽게 해결돼요."

"그건 당신이 숨이 멎을 정도로 세게 부딪혀야 하는 

높은 허들을 만난 적이 없어서이지 않을까요." (295p)

"당신이 내 안에서 보는 것, 나는 그게 고마워요. 

나한테 그게 얼마나 큰 의미인지 당신은 모를 거예요.

누군가가 나를 행복할 자격이 있는 사람으로 봐주는 거요.

내가 그런 대접을 받아도 되는 사람인지 확신이 없었거든요." (296p)

             [ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. ]