고통 구경하는 사회

고통 구경하는 사회 - 우리는 왜 불행과 재난에서 눈을 떼지 못하는가
김인정 지음 / 웨일북 / 2023년 10월

제목을 보고 흠칫 놀랐어요.

타인의 고통이 구경거리가 된다는 건 너무 잔혹한 일이니까요. 어쩌다 우리 사회가 이 지경이 되었냐고 묻고 싶었는데 이 책을 읽으면서 스스로를 돌아보게 되었어요. 밖으로 향했던 손가락을 슬그머니 접을 수밖에 없었네요.

《고통 구경하는 사회》는 경계를 넘나드는 저널리스트 김인정 기자의 책이에요.

저자는 기자로서 고통의 저널리즘을 매 순간 저울질했던 순간들을 우리에게 보여주고 있어요. 그 저울질의 결과가 폭력적이고 유해한 저널리즘이 될지, 사회적 공감의 기폭제 역할을 하는 윤리적 저널리즘이 될지는 누구도 알 수 없지만 어느 쪽으로 가야 할지는 모두가 알고 있어요.

물방울 모양의 책 표지가 의미심장하네요. 고통의 당사자가 흘리는 눈물인 동시에 그 고통에 공감하는 다수의 눈물인 것 같아요. 떨어지는 물방울이 바위를 뚫는다는 말이 있잖아요. 본래는 작은 잘못이라도 계속 누적되면 커다란 위험에 이를 수 있음을 비유했는데 현재는 보잘 것 없는 아주 작은 힘이라도 꾸준히 노력하면 큰 일을 이룰 수 있다는 의미로 사용되고 있어요. 여기서는 두 가지 의미를 모두 성찰해봐야 할 것 같아요.

이 책은 작년 이맘때 이태원에서 발생했던 대형 압사사고라는 참사로 이야기를 시작하고 있어요. 참사 직후부터 인터넷에 퍼져나간 영상의 정보량이 엄청나게 많았는데 여러 각도에서 찍힌 내용을 복구해보니 생사가 오가는 참사 현장에서 스마트폰을 꺼내들어 렌즈를 현장에 겨누고 녹화 버튼을 누른 채 지켜만 보는 구경꾼들의 존재가 있었던 거예요. 그들은 왜 구조를 돕지 않고 촬영을 선택했을까요. 영상을 찍은 사람들을 비난하는 여론도 있지만 방송국에 제보하려는 목적이었다면, 언론인은 아니지만 그들의 영상이 방송 뉴스에 활용된다면 어떨까요. 한 가지 확실한 건 고통의 중개인이 미디어든 개인이든, 남의 고통을 궁금해하고 알아내는 일은 도움을 주고 해결해주는 목적이 아니라면 정당화하기 힘들다는 사실이에요. 타인의 고통을 소비했다는 죄의식은 대개 목격하고도 아무런 조치를 취하지 않았기 때문에 행동하지 않았기 때문에 생겨나는 거예요. 영상을 찍고 전달한 사람들은 고통의 중개인이자 현장의 목격자로서 윤리적 딜레마를 피하긴 어려워요. 현실의 모든 저널리즘이 윤리적인 측면에 충실하다고 볼 수 없지만 저널리즘이 진실을 전달하고 정보와 지식을 널리 공유하여 사람들이 더 나은 판단을 하도록 설계되어 있다는 믿음을 가지려면 사회 구성원 모두의 관심과 노력이 전제되어야 해요. 인정하고 싶지 않지만 고통은 이제 콘텐츠가 되었고 디지털 세계 속에서 빠르게 소비되고 있어요. 중요한 건 고통 저널리즘에 대한 우리의 생각과 행동인 것 같아요. 저자는 같은 이름의 다른 고통을 막기 위해 일어선 사람에게 공동체가 함께해 줄 수 있는 것, '왜', '무엇을', '어떻게'와 같은 이야기의 구성성분을 완성하는 것, 즉 진상 규명과 책임자 처벌이 이뤄져야 한다고 이야기하고 있어요. 한 권의 책으로 담기엔 차고 넘치는 우리 사회의 비극들, 이제는 고통을 막아내야 할 차례인 것 같아요.