가장 위대한 모험

가장 위대한 모험 - 인간의 우주 탐사 역사
콜린 버지스 지음, 안종희 옮김 / 북스힐 / 2023년 7월

얼마 전 슈퍼문이 떴어요.

지구와 달의 거리가 가까워져 크게 보이는 '슈퍼문'을 이번 달에는 두 번이나 관찰할 수 있어요. 달은 29일을 주기로 모양을 바꾸기 때문에 30~31일인 일력 주기와는 하루 이틀 차이가 나고, 2~3년에 한 번씩 한 달에 두 번 보름달이 뜨는 경우가 생기는데, 두 보름달이 모두 슈퍼문인 경우는 드물다고 해요. 밤하늘에 뜬 보름달을 바라보고 있노라면 신비로운 느낌에 빠져들게 돼요. 아마 저 혼자만의 느낌은 아닐 거예요. 아주 오랜 옛날부터 인류는 달과 행성들을 관찰해왔고, 과학과 기술이 발전하면서 공상과학소설에서 그려왔던 달 착륙을 성공해냈으니 말이에요.

《가장 위대한 모험》은 인간의 우주 탐사 역사를 다룬 책이에요.

저자인 콜린 버지스는 우주 비행과 군사 역사를 전문으로 연구하는 오스트레일리아의 작가이자 역사가라고 해요. 그의 저서 중 『In the Shadow of the Moon』 은 미국항공우주학회(AIAA)에서 수여하는 엠미상 우수학술도서로 선정되었다고 하네요. 하필이면 코로나19 팬데믹 시기에 집필 작업을 하느라 우주비행 관련 자료 수집이 쉽지 않았는데 많은 이들이 도움으로 완성할 수 있었다고 이야기하네요. 정말이지, 책 제목 그대로 우주 탐사 역사는 가장 위대하고도 위험하며 아름다운 모험이라는 점에서 경이로운 감동을 주네요.

첫 장에 적힌 문구를 읽으면서 숙연해졌어요. 비극적인 사고, 우주비행에 따른 위험을 알면서도 모든 우주비행 참여자들은 우주탐험이 인류의 긴요한 과제이므로 계속되어야 한다는 것을 깨달았다니, 그 도전정신과 사명감에 존경을 표하고 싶어요.

아폴로 1호 (AS-204), 소유즈-1호, 소유즈-2호,

챌린저호와 컬럼비아호 우주선 비행사들 :

숨진 영웅들을 위하여

이 책은 그 모든 우주비행 참여자들을 기억하며, 우주 행성으로 가는 인류의 여정을 보여주고 있어요.

우주탐험의 시작은 우주경쟁이었고, 미국과 소련이 주도하며 놀라운 프로젝트를 실행해나갔어요. 로켓 연구자들의 최종 목표 중 하나는 인간을 우주로 보내는 것인데, 최초의 인간이 안전하게 우주로 나가기 위해 생리학적으로 인간과 비슷한 온혈 동물을 이용한 실험을 했어요. 역사상 가장 유명한 개가 된 라이카를 비롯해 수많은 동물 우주비행사들이 있었기 때문에 인간을 우주선에 태울 수 있었던 거예요. 인류 최초로 우주를 비행한 소련 우주비행사 유리 알렉세예비치 가가린, 달에 착륙한 최초의 인간이 된 닐 암스트롱, 최초의 여성 우주비행사 발렌티나 테레시코바, 최초의 우주 유영을 한 알렉세이 레오노프, 최초의 지구 궤도 랑데부와 도킹, 수많은 과학 임무들에 관한 이야기를 만날 수 있어요. 국제우주정거장 International Space Station (ISS)은 1998년부터 약 10년에 걸쳐 30회 이상의 미션을 통해 건설되었는데, 이것은 15개국을 대표하는 5개 항공우주국 사이의 역사상 유례 없는 과학 및 엔지니어 공동작업의 결과라고 하네요. 오늘날 ISS는 지구 상공 400km 궤도를 선회하며 6개 침실을 갖춘 비교적 안락한 연구시설로서 중요한 역할을 담당하고 있어요. 2021년 2월까지 19개국 출신의 240명(34명의 여성과 8명의 우주 관광객 포함)으로 구성된 총 64개 탐험 승무원 팀이 ISS를 방문하여 여러 번의 장기 미션을 마쳤다고 하네요. 우주탐험은 민간 우주비행으로 확장되면서 상업적 우주관광 시대를 열고 있어요. 주도적인 기업으로는 일론 머스크의 스페이스엑스와 제프 베이조스의 블루 오리진이 있어요. 대중적 관심이 높아지면서 미국 의회에서는 상업 우주발사 개정법이 통과되었고 민간 로켓비행 분야에 관심이 있는 기업들이 모여 개인우주비행연맹(현 상업우주비행연맹)을 설립했다고 하네요. 그럼에도 여전히 NASA는 인류의 우주탐사 분야에서 중요한 역할을 하며 차세대 달 착륙 과제인 아르테미스 프로그램을 진행하고 있어요. 우주탐사는 그야말로 불가능을 가능하게 만드는 위대한 도전이라는 것을 새삼 깨닫게 됐네요. 미국의 유명한 물리학자이자 근대 로켓공학의 창시자 중 한 사람으로 알려진 로버트 고다드는 1904년 고등학교 졸업반 제자들에게 이렇게 말했다고 해요. "무엇이 불가능한지 말하기는 어렵습니다. 어제의 꿈은 오늘의 희망이고, 또한 내일의 현실이 되기 때문입니다." (10p)