사피엔솔로지

사피엔솔로지 - 호모사피엔스가 지구의 지배종이 될 때까지의 거의 모든 역사
송준호 지음 / 흐름출판 / 2023년 6월

산다는 건 뭘까요.

당장 눈앞의 문제들만 보고 있으면 스스로를 가두는 상황이 되고, 악순환이 반복되는 것 같아요.

그럴 때는 잠시 내려놓고, 한 걸음 떨어져서 바라볼 필요가 있어요. '나'라는 존재를 둘러싼 환경과 그 너머의 세상까지, 시야를 넓히는 것이 배움과 성장의 과정인 것 같아요. 이 책은 현재 우리의 문제를 해결하는 데에 직접적인 도움이 안 될 수도 있지만 근본적인 변화를 이끄는 자극제는 될 수 있어요. 호모사피엔스가 어떻게 생물학적 굴레와 유전의 법칙을 뛰어넘어 지금의 세상을 구축했고, 어떠한 혁신의 여정을 지나왔는지를 살펴본다는 건 역사적 시간을 통해 우리의 인식을 확장시키고 통찰하는 시간이라고 볼 수 있어요.

《사피엔솔로지》는 '호모사피엔스가 지구의 지배종이 될 때까지의 거의 모든 역사'를 다룬 책이에요.

책 제목인 '사피엔솔로지'는 현생인류를 지칭하는 '사피엔스'와 '학문'을 뜻하는 접미사 '-ology'를 결합해 만든 용어로, '현생인류에 대한 학문'을 의미한다고 해요. 저자는 의학자로서 질병과 수명의 기원을 탐구하다가 호모사피엔스라는 한 종을 통섭적인 관점에서 빅히스토리를 아우르는 작업을 하게 되었고, 이 책이 그 결과물이라고 하네요. 모든 것의 이론이라는 의미에서 사피엔솔로지가 탄생한 거죠.

저자는 호모사피엔스가 지구를 지배하는 종이 된 세 가지 특성, 즉 지능, 혁신 본능, 통제 욕구는 인간의 의식적인 노력으로 발현된 게 아니라 뇌 구조에서 흘러나온 생물학적 표현이라고 설명하고 있어요. 인류는 문화 형질이라는 새로운 전달자를 만들면서 유전자의 굴레를 깨고 진화의 속박에서 벗어났고, 더 이상의 생물학적 진화는 중단됐어요. 신경인류학자 테런스 디컨의 말대로 인간은 생물학적으로 유인원의 한 종이지만 정신적으로 하나의 문(門, Phylum)이 되었기 때문에 지금 인간의 경쟁자는 그 자신일 뿐이라는 거예요. 그래서 지구의 위기는 인류가 자초한 재앙이라고 볼 수 있어요. 인간의 끝없는 성장이 닫혀 있고 상호 의존적인 지구 시스템에 예상치 못한 충격을 가져왔어요. 이제 인류 자신뿐 아니라 더불어 살아가는 지구상의 다른 생명체들을 위해서라도 결단이 필요한 시점이에요. 이 책은 우리가 어디에서 기원했고 어디로 흘러갈지를 보여줌으로써 지구의 운명을 깊이 생각하게 만드네요. 우주적 시간에서 인간의 역사는 찰나에 불과하다는 걸 새삼 떠올리게 되네요.