아프리카 스타트업

아프리카 스타트업 - 제로 베이스에서 디지털 혁신을 만들다 ㅣ 북저널리즘 (Book Journalism) 92
이종현 지음 / 스리체어스 / 2023년 5월

《아프리카 스타트업》 은 북저널리즘 아흔두 번째 책이에요.

제목을 보자마자 두 단어가 맞는 조합인가를 생각했고, 아프리카에 대해 몰라도 너무 몰랐다는 사실을 인정하게 됐어요.

현재 아프리카 대륙에서 1조 원의 가치를 가지는 유니콘 스타트업까지 탄생하고 있다고 해요. 2022년에는 전 대륙에서 유일하게 플러스 성장을 일군 핫한 지역이 바로 아프리카였다고 하네요. 이것이 바로 우리가 아프리카를 주목해야 할 이유라고 할 수 있어요.

저자는 아프리카 ICT 스타트업 창업 생태계에 관한 연구로 국제개발협력학 박사 학위를 받은 전문가로서 아프리카, 정보통신기술, 디지털, 스타트업을 키워드로 진행한 연구에 관한 인사이트를 공유하고 있으며, 이 책은 위기를 기회로 만드는 모험에 관한 지침서라고 하네요.

이 책에서는 여전히 가난한 지역인 아프리카 대륙에서 어떻게 스타트업 생태계가 성장할 수 있었는지를 소개하고 있어요. 저자는 모든 스타트업은 맨땅에서 시작한다는 점에서 아프리카 스타트업이 성장과 더불어 문제점을 함께 짚어볼 수 있는 진정한 스타트업이라고 설명하고 있어요. 아프리카 스타트업은 공통적으로 사회문제 해결형이라는 특징을 지니는데, 여기에선 이집트, 나이지리아, 케냐, 남아프리카공화국의 사례를 통해 아프리카 스타트업 생태계를 살펴볼 수 있어요. 다른 대륙과 구분되는 아프리카 스타트업 생태계의 특장점은 다섯 개 키워드로 정리되어 있어요. 기술 수준은 적정, 사회 문제는 해결, 인터넷은 모바일, 성장 분야는 핀테크, 투자는 임팩트라는 거예요. 한 가지 더 추가하자면 젊음이라고 볼 수 있어요. 인구 절벽을 앞둔 우리나라 상황은 저출산, 고령화로 인한 인구 감소가 중대한 위기로 나타나고 있는데, 아프리카는 정반대로 출산율이 전 세계에서 가장 높기 때문에 국가 경쟁력 면에서 젊고 풍부한 인구를 자랑하고 있어요. 우리나라는 40대 CEO가 많은데 아프리카는 20~30대 젊은 창업자들이 혁신적인 스타트업 문화를 형성하고 있다는 것이 굉장한 강점인 거죠. 바로 이러한 성장 동력을 주목한 두 나라가 미국과 중국이에요. 미래는 누가 아프리카를 선점하느냐, 치열한 접전이 벌어지고 있어요. 높은 리스크에도 많은 국가와 기업이 아프리카를 주목하는 건 스타트업 정신이 그곳이 있기 때문이라는 것, 스타트업 생태계의 리스크를 냉정하게 살펴보면 위기가 곧 기회라는 거예요. 젊고 역동적인 혁신이 무엇인가를 아프리카 스타트업 생태계를 통해 배웠네요.