누가 수학 좀 대신 해 줬으면

누가 수학 좀 대신 해 줬으면! - SF 작가의 수학 생각
고호관 지음 / 사이언스북스 / 2023년 6월

《누가 수학 좀 대신 해 줬으면!》 은 SF작가의 수학 생각을 다룬 책이에요.

제목에 '수학'이 들어간 책인데 수학자 혹은 수학 전공자가 아닌 저자가 쓴 글은 거의 처음인 것 같아요.

대부분 수학이라는 학문에 관해 설명해주거나 어떻게 수학 공부를 할 것인지 알려주는 내용이 전부였는데, 이번엔 좀 색달랐어요.

이 책은 비전공자의 수학 생각이라는 점에서 공감하는 부분이 많았어요. 어려운 수학 공식이나 법칙 대신 그야말로 수학에 관한 생각들이라서 부담 없이 편안하게 읽을 수 있었네요.

일단 저자는 어쩌다가 수학과 인연을 맺게 되었는지부터 이야기해주네요. 대학원에서 과학사를 공부하다가 석사 논문 주제를 찰스 배비지라는 수학자와 계산기관으로 정해 수학사를 건드렸고, 이후 우리나라 대표 과학잡지를 만드는 회사에 입사해 기자로 일하게 됐다고 해요. 그 잡지가 바로 국내 유일의 수학 잡지 <수학동아>라는 것. 아이들을 키우는 부모라면 모를 수 없는 유명한 잡지예요. 저자는 창간 준비부터 시작해 1년여를 일한 뒤 다른 잡지팀으로 옮겼다가 4년쯤 뒤에 편집장으로 일하게 됐는데 그때 생각했던 것들을 책으로 엮었다고 하네요.

수학이 우리를 구원할 수 있을까요. 예전 같았으면 콧방귀를 뀌었겠지만 코로나19 팬데믹을 거치면서 생각이 바뀌었어요. 바이러스의 전파뿐 아니라 그와 관련된 여러 현상을 수학 모형으로 만들어 방역 대책을 세우거나 장기적인 정책을 만드는 데 활용한다고 하니 수학의 쓸모를 제대로 알게 됐네요. 그동안 수학을 배워서 어디에 써먹냐고 했는데, 실제로 현실에선 수학이 다방면으로 도움을 주고 있었네요. 이제서야 수학의 진면목을 알았다고 해서 너무 늦은 건 아니에요. 수학자가 꿈이 아니라도 얼마든지 수학을 즐길 수 있어요. 다양한 수학 이야기를 통해 전혀 생각지 않았던 방식, 즉 수학적 사고 과정을 배울 수 있어요. 솔직히 아직까지는 수학적 아름다움을 느끼지 못하지만 수학에 관해 알게 될수록 더 흥미가 생긴 것 같아요.