마지막 끈을 놓기 전에

마지막 끈을 놓기 전에 - 자살의 원인부터 예방까지, 25년의 연구를 집대성한 자살에 관한 모든 것
로리 오코너 지음, 정지호 옮김, 백종우 감수 / 심심 / 2023년 5월

심각한 문제일수록 드러내야 해결할 수 있는 법이죠.

근데 왜 자살, 이라는 말조차 쉽게 꺼내지 못했을까요. 쉿, 조용히 침묵하면서 외면했던 게 아닌가 싶어요. OECD 국가 중 자살률 1위라는 사실은 그저 불명예로 치부할 사안이 아니라 국가 비상사태로 받아들여야 하지 않을까요. 우리나라 국민들의 생명을 위협하는 건 외부의 적이 아닌 자살이 아닐까 싶을 정도로 참담한 상황이네요. 과연 우리는 지금 이 사태를 어떻게 이해하고 대처해야 할까요.

《마지막 끈을 놓기 전에》 는 자살의 원인부터 예방까지, 자살에 관한 모든 것을 담은 책이에요.

저자는 25년 넘게 자살을 연구해온 자살 연구 분야의 세계적인 권위자이며 현재 영국 스코틀랜드 글래스고대학교의 건강심리학 교수로 일하며 자살행동연구소를 이끌고 있어요. 또한 국제자살연구학회 회장을 지냈고, 2021년 1월부터 국제자살예방협회 회장으로 활동하고 있어요.

이 책은 저자의 개인적인 경험과 전문적 견해가 결합된 자살에 관한 종합 안내서라고 볼 수 있어요. 우리는 직간접적으로 자살을 경험하고 있고 있어요. 자살로 사망한 사람을 알거나 자살의 슬픔을 겪은 사람을 알고 있지만 대부분의 경우 자살 이야기를 선뜻 꺼내지 못하고 있어요. 과거에는 암이 금기시 된 말이었다면 지금은 자살이 금기어가 되었어요. 저자는 그 원인을 자살과 자살에 관한 이야기가 낙인과 속설, 오해로 인해 꺼려지는 주제가 된 것으로 봤어요. 그래서 이 책의 목표는 자살의 본질을 파악하여 기존의 속설과 오해를 깨뜨리는 거예요. 자살에 관한 연구 증거를 소개하고 자살을 이해하는 여러 가지 방법을 제시함으로써 어떻게 안전하게 지키고 도울 것인가를 이야기하고 있어요. 하지만 자살의 모든 위험 요소를 점검하거나 자살 예방 전략을 세워주는 책은 아니에요. 거기까지는 개인의 힘으론 불가능해요. 다만 자살로 목숨을 끊는 공통적인 이유와 자살과 관련된 요인들을 살펴보면서 고통을 이해하는 과정이라고 보면 돼요. 저자는 친구나 가족이 자살할까봐 걱정이 된다면 제발 이들에게 직접 물어보라고 강조하고 있어요. 사실 자살에 관해 질문하는 건 몹시 어려운 일이지만 여기에는 도움이 될 만한 팁 몇 가지가 나와 있어요. 자살로 사망하는 사람의 약 40퍼센트는 누군가에게 본인의 자살 생각 여부를 고백한다고 해요. 따라서 친구와 동료가 자신의 자살 위험을 고백하면 언제나 이 말을 심각하게 받아들여야 해요. 이들에게 필요한 건 연민과 공감이에요. 똑같은 태도로 자살로 사별한 사람들을 도와야 해요. 남겨진 사람들이 겪는 정신적 고통도 치료가 필요해요. 우리가 자살을 둘러싼 속설을 타파하고 자살 원인과 자살 행동을 막기에 효과적인 방법들을 알아야 하는 이유는 잃어버린 사람을 되찾지는 못해도 아직 우리 곁에 남은 사람은 도울 수 있기 때문이에요. 주변에 한 사람이라도 친절과 연민을 베푼다면 소중한 생명을 지킬 수 있을 거라는 희망, 그 마지막 끈을 잡아야 해요. 우리 모두가 함께 읽어야 할 책이에요.