사마천 사기 100문 100답

사마천 사기史記 100문 100답
김영수 지음 / 창해 / 2023년 5월

학교에서 배운 역사 지식은 단편적인 경우가 많아요.

사마천의 《사기》도 교과서에는 몇 줄의 설명뿐이지만 궁형으로 살아남아 일생의 업인 역사서를 남겼다는 사실에 매우 놀랐던 기억이 나네요.

사형을 면하기 위해 궁형을 자청했다는 것은 그 시대에는 굉장히 치욕스러운 선택인데 사마천은 인간적인 굴욕을 감수하면서도 시대의 책무를 기꺼이 짊어졌다는 점에서 위대하다고 볼 수 있어요. 딱 여기까지 아는 내용이고 실제 《사기》가 어떤 역사서인지는 찾아본 적이 없다는 걸 이 책을 마주하고서야 자각했네요.

《사마천 사기 100문 100답》 은 우리가 미처 몰랐던 《사기》의 매력을 발견할 수 있는 책이에요.

저자는 지난 30여 년 동안 사마천과 《사기》, 그리고 중국 역사를 연구하며 현장을 지속적으로 답사해온 당대 최고의 전문가라고 해요.

전문가 입장에서는 하나라도 더 자세히, 깊이 있는 내용을 전해주고 싶고, 독자 입장에서는 좀더 쉽게 이해하길 바라므로 둘 다를 총족시키는 '백문백답'의 책이 완성되었다고 하네요. 확실히 묻고 답하는 방식이라서 뭔가 더 흥미롭고 재미있게 몰입했던 것 같아요.

이 책은 크게 세 부로 이루어져 있는데, 1부는 사기가 어떤 책일까?, 2부는 사마천은 누구인가?, 3부는 사마천이 잠들어 있는 한성시는 어떤 곳인지를 다루고 있어요. 질문부터 궁금증을 유발하는 데다가 답변을 통해 알게 된 내용 자체가 흥미를 자극하여 점점 빠져들게 되더라고요.

우선 《사기》는 5천 년 중국 역사상 최초의 본격적인 역사서이며, 모두 130권에 526,500자로 이루어진 3천 년 통사라고 해요.

관청(정부기간)에서 편찬을 주관한 역사서를 관찬 사서라고 하는데, 《사기》는 관찬 사서가 아니라 사찬 사서, 즉 아버지지 사마담과 아들 사마천이 2대에 걸쳐서 사마 집안과 사마천 개인이 편찬한 역사서라는 거예요. 그래서 중국 사람들은 사마천을 역사학의 성인이라는 뜻의 '사성(史聖)이라 부른대요. 사마천은 기원전 145년에 태어났고, 그가 살았던 나라는 중국 역사에서 가장 번영을 누렸던 한(漢)이며, 한나라는 역사서에서는 서한(西漢)이라 칭한대요. 《사기》의 서술 체제는 기전체로 되어 있는데, 중국 정사들은 예외 없이 기전체로 서술되므로 《사기》를 정사의 맨 앞에 내세울 수밖에 없었던 거래요. 기전체라는 건 본기(제왕), 표(연표), 서(제도, 문화), 세가(제후), 열전(인물)으로 된 구성을 의미해요. 《사기》는 130권 중 70권이 열전인데 인물들이 왕자, 귀족뿐 아니라 상인, 코미디언 등 다양하며 외국에 대한 기록도 있고, 흉노를 비롯한 중국 변방에 소수민족에 대한 기록도 포함했다니 역사가의 시각이 남다름을 보여주네요. 무엇보다도 눈을 번쩍 뜨게 만든 건 <조선열전>이 《사기》에 들어가 있다는 사실이에요. 권115 에 고조선 멸망사 기록이 나와 있다는 거예요. 고조선은 기원전 108년 멸망했는데 이 내용이 《사기》에 있다는 건 한국 고대사 기록 중 가장 오래된 것이라는 점에서 의미가 있어요. 왜 <조선열전>이 중요한지를 알고 싶다면 유튜브 <김영수의 좀 알자, 중국 : 특별영상 《사기》와 <조선열전> >를 통해서도 확인할 수 있어요.

사마천은 55년을 살았고, 47세 이후의 후반 10년은 지옥과 다름없었는데 바로 그 지옥 속에서 위대한 유산을 인류에게 남겼어요.

"사람은 누구나 한 번은 죽는다. 어떤 죽음은 태산보다 무겁고, 어떤 죽음은 새털보다 가볍다. 죽음을 사용하는 방향이 다르기 때문이다." (292p) 라는 사마천의 말이 깊은 울림을 주네요. 저자는 사마천 고향인 한성시를 방문해 서촌 마을의 촌장님을 만났는데 그 분이 자신을 사마촌 18대손이라고 소개했대요. 근데 촌장님의 이름은 '동영영'으로 성이 사마가 아닌 '동'이 된 이유는 사마천이 한 무제의 심기를 또 건드려 처형되는 바람에 후손들이 고향을 떠났다가 다시 돌아와서 성을 바꾸게 된 거래요. 촌장님이 안내한 곳은 한백옥이라는 돌로 만든 패방인데, 패방이란 신성한 구역의 입구에 세우는 문으로 정면에 '법왕행궁'이라는 네 글자 새겨져 있대요. 촌장님은 청나라의 유적이라서 글자는 왼쪽에서 오른쪽으로 읽어야 한다면서 '궁행왕법'이 된다고 했대요. 이 네 글자에 숨겨진 의미를 알고나면 깜짝 놀랄 거예요. 누가 이 패방을 세웠는지는 모르나 기막히고 절묘한 표현에 무릎을 쳤네요. 사마천과 그가 남긴 《사기》의 진가를 알려주는 책 덕분에 심도 있는 역사 탐방을 한 것 같아요.

               [ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. ]