우리는 모든 것의 주인이기를 원한다

우리는 모든 것의 주인이기를 원한다 - 인간만이 갖는 욕망의 기원
브루스 후드 지음, 최호영 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2023년 5월

더 많은 것을 소유하려는 욕망, 과연 완벽하게 채울 수 있을까요.

어림도 없는 일이죠. 그러니 세상은 늘 시끄러울 수밖에 없는 것 같아요. 욕망에서 비롯된 다툼은 장기적으로 심각한 결과를 초래하기 마련이에요.

도대체 왜 인간은 탐욕에 빠지게 된 걸까요. 그 소유욕의 근원을 밝혀내려면 인간 심리를 알아야 해요.

《우리는 모든 것의 주인이기를 원한다》 는 인간의 행동을 좌우하는 소유의 심리 메커니즘을 탐구한 최초의 보고서라고 하네요.

저자인 브루스 후드는 실험심리학자이자 발달인지신경과학 전문 철학자예요. 그는 자원을 둘러싼 분쟁이나 무분별한 소비문화로 인한 전 지구적 위기를 언급하면서 해결책은 현재 우리의 행동에 주목해야 한다고 이야기하고 있어요. 인간의 행동은 소유와 뿌리 깊게 얽혀 있고, 일상에 거의 모든 것은 소유와 관련되어 있어요. 소유는 단순히 법적 혹은 경제적 지위나 재산의 경계가 아닌 우리의 정체성을 정의하는 핵심 특징이 되었어요. 우리는 소유가 삶의 전부인 것처럼 매달리고 집착하며 자신뿐 아니라 후손, 더 나아가 지구의 미래를 위험에 빠뜨리고 있어요. 원래 소유하면 만족하거나 행복해야 하는데 오히려 더 큰 불행을 낳는다면 소유욕은 끊어내야 할 유혹인 거예요.

이 책에서는 소유의 심리적 차원을 탐구함으로써 어떻게 소유권을 이해하고 바꿀 것인지를 모색하고 있어요.

우리의 마음속 깊은 곳에는 소유를 향한 강박감 같은 것이 있는데 이러한 심리적 소유 추구는 법적 소유권과 늘 일치하지는 않고 대개 소유가 주는 정서적 만족에서 비롯된다고 해요. 일상에서도 법적 소유권이 없이 내 것처럼 느껴지는 것이 꽤 많아요. 예를 들면 자동차를 장기 임대하면 본인 재산은 아니지만 주인의식을 느끼며 소중히 다루는 것, 대출을 받아 구입한 집도 대출금을 전부 상환하기 전까진 법적으로 내 소유가 아닌데 이미 내 집이라고 느끼는 거죠. 생물학적 관점에서 인간은 소유물 자체를 소중히 여기는 물질주의적인 최초의 동물이라고 볼 수 있어요. 그래서 인류는 소유의 규칙을 따르기 시작하면서 재산 축적과 부의 이전에 기초한 안정된 사회를 구축하게 된 거예요. 이 과정에서 상업과 군사 행동으로 부를 축적하려는 욕구가 사회 계층의 형성을 부추기는 요인이 된 거죠. 소유는 불평등을 낳고, 특권은 상속의 형태로 사회의 불공정을 영속화했는데 타인에 대한 관대함을 가르치는 도덕 지침이 소유가 낳은 불균형을 치유하는 역할을 한 거예요. 경쟁 본능에도 불구하고 인간이 종종 낯선 사람에게 놀랄 만큼 친절한 이유는 뭘까요. 친절함, 즉 친사회적 행동이 생존에 유리했기 때문이에요. 인류 역사에서 호혜적 이타주의는 생존을 위한 필수 메커니즘이었던 거죠. 다만 호혜적 이타주의는 호의에 보답하는 사람과 속임수를 쓰는 사람을 기억하는 능력을 전제하며, 규칙을 어긴 사람에게 드러내는 분노의 감정과도 연결된다고 해요. 공정성은 우리가 남을 이용하려는 사람과 공유하지 않는 사람을 경계하고 기꺼이 처벌하게 만드는 힘이에요. 또한 공감 능력은 이미 수백 전부터 존재했고, 현대 신경과학을 통해서도 확인됐는데 타인의 고통이 자신의 뇌에서 모방되어 실제로 고통과 관련된 뇌 부위에 서 고통 요소를 느낀다고 해요. 그런 의미에서 자선 행위는 사심 없는 이타심이라기보다 자기 이익에 충실한 행동이라고 볼 수 있어요. 근데 현재 가장 큰 위협인 기후 변화는 모든 국가가 바로 협력에 나설 만큼 급박한 위협으로 여기지 않는 듯 보여요. 지금 우리는, 일본 정부가 후쿠시마 방사능 오염수를 방류한다는 결정에 한국 정부가 중단을 요청하기는커녕 적극적으로 옹호하고 있는, 어처구니 없는 상황을 목격하고 있어요. 국가이익을 우선시 해야 할 지도자가 사적 욕망을 충족하느라 놓친 것들을 어떻게 책임질 건지 묻고 싶어요. 저자는 우리에게 소유의 망령을 강력하게 몰아내야 한다고 주장하고 있어요. 어리석은 충동에서 벗어나지 못한다면 남은 건 파멸뿐이겠죠. 미래는 결국 현명한 인간만이 살아남을 거라고 생각해요.

             [ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. ]