1등급 상담실

1등급 상담실 ㅣ 바다로 간 달팽이 23
박현숙 지음 / 북멘토(도서출판) / 2023년 1월

《1등급 상담실》은 박현숙 작가님의 청춘 판타지 로맨스예요.

이미 <구미호 식당> 시리즈를 통해 색다른 판타지 세계를 보여준 작가님인지라 신작이 반가웠어요.

특히 더 끌렸던 건 판타지에 로맨스가 더해졌다는 점이에요. 사춘기 청소년들의 숱한 고민 중 하나가 연애 문제일 거예요. 한창 이성에게 관심을 가지는 시기이니 자연스러운 일인데, 오히려 그걸 이해하지 못하는 어른들이 더 문제인 것 같아요. 무조건 이성교제를 반대하니까 몰래 하다가 문제가 생기는 게 아닐까 싶어요. 서로 좋은 감정이 생기면 가까워지고 사귀는 건 당연하잖아요. 중요한 건 어떻게 잘 사귀고 헤어지느냐를 배우는 거라고 생각해요. 친구든 연인이든, 결국 사람과 사람 간의 관계가 원만해야 행복하니까요.

주인공 오신우는 열다섯 살 남학생이에요. 어느 날 갑자기 학교에서 제일 잘 나가는 소라가 먼저 사귀자고 했고, 신우는 생애 첫 여자친구가 생겼어요. 최선을 다해 여친을 기쁘게 해주고 싶었던 신우는 소라가 원하는 빨간 구두를 찾느라 중고마켓을 헤맸고 드디어 발견했어요. 소라는 그 빨간 구두를 선물받고 좋아했어요. 근데 얼마 뒤 이상한 문자가 오는 거예요. 돈은 얼마든지 줄 테니 구두를 팔라는 문자. 신우는 살짝 흔들렸고, 소라에게 구두 얘길 꺼냈다가 30일 기념일에 뻥 차였어요. 빨간 구두 한짝은 바다에 빠뜨렸고요. 이래저래 다 놓쳐 버린 거죠. 거기서 끝났으면 되는데, 소라의 오해 때문에 신우의 평온한 일상이 꼬여 버렸어요. 그때 마침 새로운 상담 선생님이 오셨고, 소라와 티격태격하던 신우를 상담실로 호출했어요. 상담실 앞에는 '연애 문제만 상담 가능'이란 종이가 붙어 있었어요. 연애에 관한 한 자칭 1등급 상담 교사라면서 신우에게, "나랑 거래할래? 내가 네 고민에 대해 성심성의껏 상담하고 솔루션을 주는 대신 너도 내가 원하는 걸 하나 들어주는 걸로." (79p)라는 거예요. 놀라운 사실은 상담 선생님이 원하는 건 빨간 구두라는 거예요. 도대체 그 빨간 구두가 뭐길래, 그토록 간절하게 원하는 걸까요. 아니, 상담 선생님의 정체는 뭘까요. 궁금증이 꼬리에 꼬리를 무는 이야기, 역시 박현숙 작가님의 필력은 놀랍네요. 미스터리한 상담 선생님과 1등급 상담실, 어쩐지 어딘가에 있을 것만 같은, 그래서 이야기 속에 흠뻑 빠졌나봐요.