코끼리도 장례식장에 간다

코끼리도 장례식장에 간다 - 동물들의 10가지 의례로 배우는 관계와 공존
케이틀린 오코넬 지음, 이선주 옮김 / 현대지성 / 2023년 1월

흙을 맨발로 밟거나 바다 속으로 뛰어들 때, "우와, 자연이다!"라고 느꼈어요.

이미 자연 속에 살고 있으면서, 자연을 별개의 세계처럼 느낀다니 웃긴 일이죠. 그만큼 우리의 환경이 인공적으로 변한 탓이겠지요.

그래서 종종 잊게 되나봐요. 이 지구에 수많은 야생동물들이 살고 있으며, 지적인 생명체라는 사실을 말이죠.

《코끼리도 장례식장에 간다》 는 미국의 행동생태학자이자 세계적인 코끼리 전문가인 케이틀린 오코넬의 책이에요.

저자는 동물들의 10가지 의례를 소개하면서 관계와 공존의 지혜를 알려주고 있어요. 인간이 다른 동물보다 더 우월한 존재이며, 자연을 지배한다는 그릇된 생각을 확실하게 깨주는 책인 것 같아요. 의례라고 하면 동물과 구분되는 인간만의 특징인 줄 알았는데 동물들에게도 나름의 의례가 있다는 것이 이 책의 내용이에요. 야생동물과 인간이 공통적으로 행하는 의례들을 10개 범주(인사, 집단, 구애, 선물, 소리, 무언, 놀이, 애도, 회복, 여행)로 나누어 소개하고 있어요. 저자의 전공인 코끼리뿐 아니라 얼룩말, 코뿔소, 사자, 홍학, 극락조, 바우어새, 거북이, 늑대, 오랑우탄, 침팬지, 고래 등 여러 동물들이 실천하는 의례를 살펴보면 동물과 인간 사이에 차이가 없어요. 오히려 야생동물들이 지키는 의례를 인간은 점점 소홀히 하는 것 같아요. 특히 코끼리들이 가장 가까운 친구였던 '그레그'의 소리를 틀어주자 반응하는 장면은 좀 울컥했네요. 죽음을 슬퍼하고 함께 위로하는 동물들의 모습에서 애도의 방법을 배운 것 같아요. 코로나19 팬데믹을 거치면서 우리는 일상의 소중함과 연결, 연대, 공동체, 공존과 같은 가치들의 중요성을 깨닫고 있어요. 저자 역시 우리가 잃어버린 것을 언급하고 있어요. 우리의 삶은 의례를 행함으로써 더 깊은 의미를 지닌다는 걸, 야생동물들의 의례를 통해 배우는 시간이었네요.